En la mitología griega, los trabajos de Hércules eran 12 tareas asignadas a este famoso personaje mitológico como penitencia por matar a su esposa y familia. En el proceso de completar estas tareas, Hércules se convirtió en un héroe, y sus logros se celebran en muchos escritos griegos. Los trabajos de Hércules también se mencionan a veces en la cultura moderna; en algunas películas y libros, por ejemplo, un personaje debe ser redimido por un hecho terrible al completar una serie de tareas que a menudo son 12.
Según la historia, Hércules era hijo de Zeus y Alcmena, hija del rey de Micenas. Cuando Hera, la esposa de Zeus, se enteró de este coqueteo en particular, se vengó de la pobre Alcmena atrapando a Hércules dentro de ella, lo que provocó que naciera con tres meses de retraso. Al asegurarse de que Hércules nació tarde, preparó el escenario para que un pariente, Euristeo, se convirtiera en rey de Micenas. Aparentemente, Hera no estaba satisfecha con su venganza, porque también hizo que Hércules se volviera loco, y durante su período de locura, mató a su familia.
Cuando Hércules volvió en sí y se dio cuenta de lo que había hecho, rezó al dios Apolo para que lo guiara. Apolo decretó que Hércules se podía absolver sirviendo a su rival Euristeo por un período de 12 años, y fue Euristeo quien estableció los diversos trabajos de Hércules. Al demostrar su valía como guerrero, Hércules se convirtió en un héroe popular y, como resultado, fue bienvenido entre los dioses después de su muerte en la Tierra.
En orden, los trabajos de Hércules fueron los siguientes: matar al león de Nemea, matar a la hidra de Lernean, capturar la cierva de Ceryneian, aprehender al jabalí de Erymanthian, limpiar los establos de Augias, derrotar a las aves de Stymphalian, capturar al toro de Creta, robar al hombre- comer yeguas de Diomedes, obtener el cinturón de Hipólita, robar el ganado de Gerión, capturar las manzanas doradas de Hespérides y capturar a Cerbero, el perro de tres cabezas que custodiaba el inframundo. Como si esto no fuera suficiente, Hércules pasó a derrotar a una variedad de tiranos y monstruos míticos después de completar con éxito estas tareas.
Los trabajos de Hércules llevaron al héroe por todo el mundo antiguo e introdujeron a los fanáticos de la mitología a una amplia gama de personas, dioses, monstruos y otros personajes. En última instancia, parecería que esta prueba de carácter convirtió a Hércules en un hombre fuerte y compasivo, que finalmente se convirtió en un ideal de las virtudes y valores griegos antiguos.