Literalmente, ex gratia es un término latino que se traduce como «por favor». En la lengua vernácula moderna, el término se usa más comúnmente en el lenguaje legal para referirse a pagos u otras compensaciones pagadas a una parte lesionada o agraviada oa personas que de otra manera tienen poco derecho legal a indemnización. Dichos pagos se realizan sin una admisión de culpabilidad o una asunción de responsabilidad por parte del pagador, sin importar si el pagador es una corporación privada o una entidad pública del gobierno. Más bien, dichos pagos se realizan por un sentido de obligación moral, en ausencia de obligación legal, responsabilidad o culpa. En algunos casos, dichos pagos se realizan para evitar una demanda de responsabilidad u otra acción legal, pero principalmente la razón de tales indemnizaciones monetarias es la sensación de que la compensación oportuna es lo moralmente correcto.
La práctica de realizar pagos graciables es común en todo el mundo. Los gobiernos y corporaciones de todo el mundo han realizado dichos pagos a ciudadanos privados y empleados gubernamentales, prisioneros de guerra, víctimas de atrocidades, víctimas de ciertos tipos de desastres provocados por el hombre y aquellos que han sufrido problemas de salud cuya causa sospechada, aunque no probada, es las prácticas de una industria específica. Los pagos realizados en tales situaciones son voluntarios y se hacen por un sentido de responsabilidad moral o una obligación percibida hacia los miembros de una comunidad, grupo étnico u otro subconjunto de la población en particular.
Hacer un pago a título graciable puede considerarse, en muchas circunstancias, como un acto de buena voluntad o buena fe. Por ejemplo, los condados del Reino Unido tienen políticas claras con respecto a los pagos graciables hechos a los empleados del condado por daños a vehículos de propiedad personal. Si bien las agencias del gobierno municipal no asumen ninguna responsabilidad por la pérdida o daño de dichos vehículos, en caso de vandalismo malicioso por parte de personas desconocidas, se permiten pagos graciables para ayudar a cubrir los costos de reparación. Del mismo modo, en Bermuda, los empleados del gobierno considerados no elegibles para la pensión pueden obtener un permiso especial para pagos ex gratia de acuerdo con la Ley de Pagos Ex Gratia de Bermuda de 1983.
En una escala más grande, los pagos graciables a menudo se realizan debido a guerras, atrocidades o desastres provocados por el hombre. Canadá, por ejemplo, ofrece pagos graciables a las personas afectadas negativamente por las pruebas de herbicidas militares como el Agente Naranja en la década de 1960. Estados Unidos paga pagos graciables a los ciudadanos en virtud de la Ley de Reclamaciones de Guerra de 1948, por aquellas personas que sufrieron violaciones de sus derechos personales durante los internamientos de la Segunda Guerra Mundial. En la mayoría de los países, como los Estados Unidos y el Reino Unido, estos pagos se consideran no tributables como ingresos, lo que brinda un alivio adicional a las víctimas.