El idioma inglés está lleno de expresiones idiomáticas o frases que parecen tener un significado pero que en realidad transmiten un significado figurativo. «Llevar el día» es uno de esos modismos. «Llevar el día» no infiere el levantamiento imposible de un período de tiempo de 24 horas, sino para ganar una batalla o una victoria o hacer que tenga éxito. Por ejemplo: «Después de muchas derrotas sucesivas, los soldados creyeron que el nuevo plan de su general saldría adelante».
Se estima que hay más de 25,000 dichos idiomáticos en el idioma inglés, sin contar los modismos regionales menores que abundan en todo el mundo de habla inglesa. Los significados de los modismos pueden confundir y frustrar fácilmente a un estudiante del idioma inglés. Un estudiante que se levanta al amanecer todos los días para ponerse su gorra de pensar solo podría terminar comiendo su sombrero después de trabajar en las carreteras y caminos de modismos en inglés desconcertantes como estos.
El dicho «llevar el día» sin duda se deriva del latín «victoriam reportare», que significa «llevarse los honores del día», según Brewer’s Dictionary of Phrase and Fable. Ciertamente, los romanos estaban familiarizados con la victoria, y no es de extrañar que la frase se infiltre en el idioma inglés, una amalgama de raíces alemanas y latinas con numerosos dialectos y variedades regionales. No se limita a describir la victoria en la guerra, la frase «triunfar» también podría compararse con una figura inspiradora o acto de heroísmo o como un superlativo de un objeto o gran obra sobre otro.
El uso de «llevar el día» en la literatura clásica es escaso, porque el modismo se usa más comúnmente en la lengua vernácula como jerga. La frase se utiliza en el prefacio de Charles Dickens a su obra maestra David Copperfield, en la que Andrew Lang, de la reimpresión de 1917 de Harvard Classics Shelf of Fiction del libro, compara la novela con otro clásico de Dickens, The Pickwick Papers. Dickens también utilizó la frase en su libro A Tale of Two Cities, pero la referencia parece ser más literal – «llevar el vino del día» – que figurativa.