La crítica ideológica es una forma de crítica que generalmente se dirige a los ideogramas dentro de una obra o discurso en particular para comprender mejor la sustancia última de la obra. Los ideogramas son “artefactos” dentro de una obra, a menudo palabras o imágenes particulares, que tienen un mayor significado simbólico que se comprende y se observa a nivel cultural. Palabras en inglés americano como “justicia” o “libertad” son ideogramas que tienen más significado para ellos que una mera definición de diccionario. La crítica ideológica a menudo se dirige al discurso político o las obras escritas como una forma de identificar un mayor significado dentro de una obra y luego determinar la validez de ese significado secundario.
El principio subyacente detrás de este tipo de crítica es que hay ciertos artefactos dentro del lenguaje y el simbolismo visual llamados ideogramas. Estos ideogramas transmiten un mayor significado dentro de un contexto cultural particular del que pueden tener en un nivel puramente denotativo. Por ejemplo, la palabra «libertad» se usa a menudo en el discurso político estadounidense y se ha utilizado a lo largo de toda la historia estadounidense. Sin embargo, el significado de esta palabra ha cambiado a lo largo de las décadas y ha tenido ciertos contextos y significados culturales que superan la idea básica de “libertad” como definición de diccionario.
La crítica ideológica se usa para identificar este tipo de ideogramas y considerar cómo se usa este significado cultural dentro de una pieza particular de comunicación. Cuando un político estadounidense usa la palabra «libertad» durante un discurso, por ejemplo, alguien puede usar la crítica ideológica para identificar primero que se trata de un ideograma y luego considerar por qué se usó. En el caso de «libertad», su uso a menudo tiene la intención de unir a los estadounidenses detrás de una causa o ideal común, ya que la «libertad» se considera a menudo como el «bien» político más alto que se puede realizar. Como ideograma, pocas palabras son más poderosas en el diálogo político estadounidense y transmiten un mayor significado, sin embargo, al igual que otros ideogramas, su significado ha cambiado con el tiempo y debe considerarse en un contexto más amplio en aras de la crítica.
En 1776, por ejemplo, «libertad» pudo haber significado «libertad de la tiranía» en la forma de la monarquía británica y su poder sobre las colonias americanas. Los usos modernos de la «libertad», sin embargo, no tienen nada que ver con el poder británico, por lo que la crítica ideológica considera cómo el ideógrafo «libertad» ha cambiado con el tiempo. Ahora se utiliza normalmente para promover la idea de difundir la «libertad estadounidense» a otros países. A través de la crítica ideológica, alguien puede identificar que la «libertad» ha funcionado como un ideograma durante cientos de años, aunque su significado ha cambiado y puede significar algo muy diferente para un ciudadano de Francia, Alemania o Irak.