La frase «no se puede sacar sangre de un nabo» es uno de los modismos más coloridos del idioma inglés. El significado del dicho es que es imposible producir un elemento o resultado deseado a partir de un objeto o situación que, en cualquier caso, no podría proporcionarlo. En otras palabras, esta frase se usa para mostrar que donde no existe el potencial, no se puede realizar ninguno.
Algunos historiadores de palabras afirman que la frase “no se puede sacar sangre de un nabo” ha evolucionado a partir de frases similares en el tiempo. Un ejemplo es el uso del modismo, «no se puede obtener miel de una roca», donde la roca es un ejemplo clásico de algo que no produce miel ni ninguna otra sustancia alimenticia deseable. En algunos de estos casos, parece que la frase se ha construido parcialmente para abordar ideas de alquimia, hechicería u otra magia, donde se podría haber pensado que existía algún potencial antinatural. Más comúnmente, sin embargo, la frase es una declaración de sentido común, limitaciones universalmente reconocidas en el mundo físico.
En los usos modernos de la frase «sacar sangre de un nabo» se utiliza a menudo como una alegoría de la ganancia económica. Alguien podría usarlo para sugerir que, independientemente de las tácticas agresivas, es posible que una empresa u otra parte no pueda obtener el pago de una factura de alguien que se encuentra en la pobreza o que no tiene el capital discrecional para pagar la deuda. Este es un uso importante de la frase como jerga popular en las comunidades de habla inglesa.
El origen de esta frase no está del todo claro. Algunos especulan que se remonta al Antiguo Testamento histórico, donde dos hijos, Caín y Abel, ofrecieron cada uno un sacrificio al Dios judeocristiano. Uno de ellos estaba en forma de producto animal y el otro estaba en forma vegetal. La diferencia entre estos dos llevó a una antítesis significativa que ha producido muchos comentarios a lo largo de los siglos. Algunos sienten que la frase, «no se puede sacar sangre de un nabo», puede referirse a la menor capacidad del sacrificio vegetal no deseado en la historia.
Más recientemente, «no se puede sacar sangre de un nabo», se ha incluido en diccionarios populares de modismos, dichos y clichés del amplio léxico del idioma inglés. Algunas personas todavía lo usan de diversas formas. Es interesante notar que la frase ha sobrevivido, a pesar de que el nabo no es una parte importante de la cultura culinaria popular en muchas sociedades de habla inglesa.