Pasivo-agresivo significa que una persona encuentra formas de expresarse indirectamente para no tener que admitir cómo se siente o piensa realmente. Por lo general, el término se asocia con sentimientos de ira reprimida, pero en términos más generales, se refiere a no ser sincero sobre cualquier emoción o deseo (pasividad) y tomar represalias contra las frustraciones que surgen de no poder ser honesto (agresión). Los profesionales piensan que, en su mayor parte, actuar de esta manera es un mecanismo de afrontamiento que una persona aprende con el tiempo. Dado que la falta de honestidad puede conducir a problemas tales como conflictos e inseguridad en las relaciones, generalmente es beneficioso para una persona tratar de detener el comportamiento de alguna manera, como practicando el lenguaje del “yo”.
Síntomas y ejemplos
Lo que hace una persona cuando es pasivo-agresiva puede variar bastante, porque las relaciones involucradas determinan hasta cierto punto qué tipo de represalia cree que funcionará mejor. Aun así, algunos síntomas comunes que los psicólogos y psiquiatras reconocen son culpar a los demás, llegar tarde mucho, evitar o ignorar, postergar, no comunicarse y ser ambiguo durante el habla o la escritura. Estos signos indican que una persona no está contenta, incluso si no lo admite sin rodeos.
Por ejemplo, a un empleado se le puede asignar un trabajo que no quiere hacer o que cree que es injusto. En lugar de decirle a su jefe que preferiría no hacer la tarea, podría aceptarla con entusiasmo para salvar las apariencias con la empresa. Después, es posible que no entregue la documentación en una fecha límite asignada, llegue tarde a las reuniones del proyecto o finja que no recibió mensajes.
En un entorno más doméstico, una pareja que odia doblar la ropa sucia podría acceder a hacerlo si su pareja le pide ayuda. Sin embargo, podría esperar hasta que la ropa esté fría y arrugada para hacerlo, o podría guardarla en los lugares equivocados. Aquí, la pareja no quiere decir que no porque no quiere causar tensión en la relación, pero realizará la tarea por debajo del estándar para que no se le vuelva a pedir que la vuelva a hacer.
Consecuencias
Cuando alguien muestra este tipo de comportamiento, la persona a la que manipula puede terminar sintiéndose frustrada, enojada, triste o traicionada. A menudo se desarrolla tensión en la relación, lo que puede generar conflictos. Si la persona manipulada dice palabras duras o pone fin a la amistad, el individuo pasivo-agresivo puede sentir que sus temores sobre la pérdida o tener que ocultar su verdadero corazón están bien fundamentados, creando un ciclo. Es posible que los problemas reales detrás del comportamiento nunca se resuelvan.
Origen y causas
Los psiquiatras, psicólogos y otros que estudian el comportamiento humano generalmente creen que la capacidad de afirmarse es algo innata. Un bebé, por ejemplo, llora por instinto de que lo carguen, lo cambien o lo alimenten. Sin embargo, con el tiempo, las personas esencialmente pueden ser capacitadas para no expresarse con sinceridad. Un niño puede aprender a no pedir nada, por ejemplo, si sus padres responden habitualmente a sus solicitudes diciendo que es egoísta. El problema es que esto no impide que una persona tenga necesidades o deseos particulares, simplemente hace que sea difícil ser honesto.
Papel como mecanismo de defensa o de afrontamiento
Aunque algunos expertos afirman que una persona pasivo-agresiva realmente disfruta frustrando a otras personas, dada la forma en que se cree que se desarrolla la conducta, otros profesionales dicen que es mejor ver este tipo de acciones como un mecanismo de defensa básico. Bajo este punto de vista, un individuo podría actuar de esta manera porque honestamente teme lo que sucederá si se reafirma de la manera que realmente quiere. Puede que no le guste ser indirecto, pero de todos modos lo es porque cree que perderá algo valioso, por ejemplo, una relación, si dice lo que piensa.
El comportamiento de los soldados durante la Segunda Guerra Mundial apoya la teoría del mecanismo de defensa o de afrontamiento. Las personas en las fuerzas armadas eludieron sus deberes, pero lo hicieron de maneras que no fueron abiertamente desobedientes. En general, veían lo que estaban haciendo como una forma sencilla de evitar que los mataran durante el combate, pero los líderes sabían que la seguridad dependía de la disciplina y la confianza de que los soldados seguirían sus órdenes. Enviaron un boletín a los soldados para abordar sus acciones; fue en este documento donde supuestamente apareció por primera vez el término “pasivo-agresivo”.
Inclusión como trastorno mental
La Asociación Estadounidense de Psiquiatría no reconoce formalmente la agresividad pasiva como un trastorno de la personalidad. En su Manual diagnóstico y estadístico para los trastornos mentales, la APA lo identifica como que necesita más estudio. Todavía no está claro qué factores ambientales o genéticos, si los hay, juegan un papel en su desarrollo. Con la causa exacta aún algo debatida a partir de 2013, los profesionales generalmente no usan medicamentos para abordar el problema, aunque a veces prescriben sustancias para los síntomas que puede causar, como depresión o ansiedad.
Reparar el problema
La opinión de muchos psiquiatras y psicólogos contemporáneos es que, debido a que el comportamiento pasivo-agresivo puede ser un mal hábito que se aprende, una persona también podría aprender a dejar de actuar de esta manera. Sin embargo, esto no es fácil de hacer porque, en general, las emociones fuertes están motivando la deshonestidad. Para ser expresivo y comenzar a decir la verdad, generalmente se requiere que alguien admita directamente y aborde cualquier cosa que lo haya llevado a sentirse restringido. Hacer esto puede resultar bastante doloroso y llevar mucho tiempo para algunas personas. En algunos casos, la terapia profesional ayuda a superar los problemas personales subyacentes.
Una de las formas más simples pero más sólidas para que un individuo deje de ser pasivo-agresivo es practicar el uso del lenguaje «yo». Podría decir, «Siento que …» o «Creo que …» durante sus conversaciones, por ejemplo. Este tipo de discurso obliga a una persona a ser dueña de sus pensamientos y emociones, admitiéndolos y expresándolos en lugar de mantenerlos adentro.
Otra técnica que a veces funciona es pedirles a los amigos y familiares que estén atentos al comportamiento y que digan algo cuando aparezca. A veces, la persona pasivo-agresiva tiene que ser muy específica sobre qué buscar, porque puede manipular de manera diferente en cada relación. Aquellos que señalan casos del problema generalmente deben abordar su tarea con tacto, porque la persona a la que están ayudando aún puede ser sensible a su tendencia a manipular.
Otras formas en que alguien puede abordar y cambiar su forma de actuar incluyen escribir en un diario, ser insistente en pequeñas formas, como querer una alteración del menú en un restaurante y realizar juegos de roles para practicar la resolución de conflictos y el compromiso. Las personas también podrían considerar la posibilidad de grabarse en video o usar grabadoras de voz digitales para ser más conscientes de su lenguaje físico y verbal. Pueden decidir decir solo lo que realmente quieren decir y no usar el sarcasmo también.