Los poemas narrativos son poemas que cuentan una historia. Al igual que la mayoría de la poesía, la poesía narrativa tiene un punto o tema general. La diferencia entre la poesía narrativa y muchos otros tipos de poesía es que los versos narrativos también tienen una trama. En general, la poesía narrativa no impone demasiados requisitos al escritor, pero hay ciertos tipos de versos narrativos que se clasifican en categorías. Los poetas han estado escribiendo poemas narrativos durante siglos y continúan escribiéndolos hoy para beneficio personal y profesional.
Los escritores de poesía narrativa pueden disfrutar de cierta flexibilidad, ya que estos poemas permiten varios largos, así como estilos con rima y sin rima. Generalmente, los ejemplos más antiguos de poesía narrativa, que se remontan a siglos, se escribieron con la intención de ser leídos en voz alta. Como tal, ciertas características poéticas como la aliteración, kennings y métrica son comunes entre los poemas narrativos e incluso ayudan a distinguir los poemas de la prosa regular.
Aunque la poesía narrativa no impone muchos requisitos en cuanto a estilo, existen ciertos tipos de poemas narrativos comúnmente escritos. Los ejemplos incluyen epopeyas, idilios, baladas y poesía lírica. Las epopeyas son poesía narrativa larga y generalmente de naturaleza seria, y los idilios son piezas descriptivas más breves, similares a los poemas pastorales y escritas sobre la vida rústica. Las baladas son tipos únicos de poesía narrativa porque están acompañadas de música. De manera similar, la poesía lírica, que se enfoca en expresar sentimientos, originalmente estaba destinada a ser interpretada mientras se tocaba una lira.
Hay numerosos ejemplos de poemas narrativos bien conocidos, muchos de los cuales se presentan a la mayoría de las personas en las clases de literatura de la escuela secundaria y la universidad. «Fuera, fuera» de Robert Frost, «El cuervo» de Edgar Allan Poe y «La morsa y el carpintero» de Lewis Carroll son ejemplos de poemas narrativos breves. “The Canterbury Tales” de Geoffrey Chaucer, “The Faerie Queen” de Edmund Spencer y “The Rime of the Ancient Mariner” de Samuel Taylor Coleridge son ejemplos de largos poemas narrativos. “On Turning Ten”, del ex poeta laureado de los Estados Unidos Billy Collins, es un ejemplo más reciente de poesía narrativa. Cada uno de estos poemas cuenta la historia de alguna persona, evento o ambos.
La demanda contemporánea de poesía narrativa es similar a la de otros tipos de poesía, como los poemas en rima y los poemas en verso libre. Los escritores que estén interesados en publicar y que se les pague por sus poemas pueden buscar antologías de poesía, revistas y sitios web que acepten presentaciones de poesía narrativa. A diferencia de los poemas en verso libre y en rima más cortos, los poemas narrativos no son adecuados para el mercado de las tarjetas de felicitación, pero los poetas pueden buscar concursos de poesía organizados por editoriales y otros vehículos literarios.