Vel non es una frase latina que significa «o no». Generalmente, este término no se utiliza, ya que se considera una jerga legal innecesaria; un abogado podría decir fácilmente «o no», en lugar de recurrir al latín legal, o podría expresar algo diferente. Las personas pueden encontrarlo en documentos legales más antiguos de épocas en las que el latín se usaba con más frecuencia y, ocasionalmente, los jueces o abogados se encariñan con este cambio de expresión y comienzan a incorporarlo en su trabajo.
Este término se utiliza en contextos en los que la gente quiere discutir la existencia o falta de algo de interés en un caso. Por ejemplo, un juez podría decir que se está llevando a cabo un caso para determinar los méritos, vel non, de un demandante que intenta cobrar daños y perjuicios en relación con un acto de presunta negligencia. En otras palabras, el tribunal se reunirá para decidir si la afirmación del demandante de que el demandado actuó con negligencia es correcta o no.
Como alternativa a decir vel non, se puede alentar a las personas a estructurar una oración con «si», evitando por completo la construcción «o no». Un abogado podría plantear una pregunta a un testigo preguntándole si el testigo recuerda haber presentado un documento en particular, por ejemplo. Los abogados que trabajan para eliminar el latín legal y usan un lenguaje sencillo pueden redactar declaraciones y preguntas de diversas formas para evitar el uso de la jerga latina.
Al leer documentos en los que aparece esta frase, por lo general, las personas pueden simplemente sustituir «o no» por cualquier instancia de vel non para comprender el significado del documento. Si el significado aún no parece claro, puede ser necesario consultar a un abogado para obtener más información. En el caso de documentos legales como demandas presentadas contra una persona o solicitudes de información, las personas tienen derecho a que se les explique el documento en un lenguaje sencillo para que comprendan lo que significa y sean conscientes de las implicaciones. Las personas no deben firmar para indicar la aceptación de documentos legales a menos que los entiendan.
Las personas aficionadas a la jerga legal pueden incluir términos como vel non en una conversación hablada regular, no solo en documentos y declaraciones legales, y este término a veces también aparece en la ficción relacionada con la profesión legal, como novelas de misterio y thrillers con abogados. Estas instancias suelen ser el resultado de un deseo de lucirse en la adquisición de terminología jurídica, aunque también pueden tener su origen en un interés por la etimología y los juegos de palabras.