Una persona que ve a alguien o algo «en la carne» en realidad está en la presencia física de esa persona o cosa. Esta frase se usa a menudo en referencia a alguien de quien una persona puede haber oído hablar, pero ahora finalmente tiene la oportunidad de conocer. También se puede usar cuando alguien ha visto a otra persona solo en varios medios de comunicación, pero ahora la ve en persona. La frase obtiene su significado del hecho de que alguien que ve a otra persona «en la carne» posiblemente podría tocar su carne.
Hay ciertas circunstancias que pueden requerir un tipo de discurso más familiar que formal. Cuando surgen estas ocasiones, es una buena idea que los hablantes utilicen modismos. Los modismos pueden haber aceptado significados que no son muy similares a lo que uno esperaría que se basaran en las definiciones de las palabras que contienen. Estas frases suelen ser reconocidas por otros miembros de la cultura que están familiarizados con ellas. Una expresión idiomática común es la frase «en la carne».
Si alguien conoce a otra persona o ve algo por primera vez, a menudo es una ocasión para pronunciar esta frase. Puede haber momentos en la vida de una persona en los que él o ella conocen a otra persona, pero aún no han tenido la oportunidad de conocerla. Por ejemplo, alguien podría decir: «Escuché mucho sobre ti, pero es bueno conocerlo finalmente en persona».
Esta frase también es útil cuando alguien tiene la oportunidad de ver o conocer a una persona famosa por primera vez. No es raro que las personas se acostumbren a ver a alguien en la televisión o en las películas sin verlo nunca en la vida real. Cuando eso realmente ocurre, puede ser una experiencia memorable y puede justificar el uso de este idioma. Como ejemplo, considere la oración: «Siempre me han gustado mucho sus películas, así que fue realmente emocionante verla en persona».
Cuando alguien realmente ve a una persona en la vida real en lugar de simplemente escuchar sobre ella o verla en una pantalla, la diferencia es que la persona puede realmente tocar la carne de esa persona. Este hecho es lo que le da significado a esta frase «en la carne». Es típico de los modismos en el sentido de que su significado literal se ha expandido a la forma en que se usa realmente la frase.