La diferencia entre «entonces» y «que» es bastante simple, pero muchas personas, incluidos los angloparlantes experimentados, tienen dificultades con estas dos palabras. De hecho, las dos palabras son partes del discurso totalmente diferentes, utilizadas de formas completamente diferentes; la confusión probablemente esté relacionada con el hecho de que suenan muy similares en inglés hablado, lo que dificulta saber qué palabra se está utilizando. Conocer la diferencia entre ellos mejorará en gran medida la legibilidad y la calidad del inglés escrito de una persona.
La palabra «que» es una conjunción, lo que significa que enlaza dos cláusulas. Esta palabra se clasifica además como una conjunción subordinada, lo que significa que establece algún tipo de relación entre dos cláusulas; en este caso, la relación es comparativa. Por ejemplo, alguien podría decir que «esta manzana es más grande que la que tuve anoche» o «¿La secuela fue mejor o peor que la primera película?» Cada vez que una persona está comparando dos cosas, «que» es la palabra apropiada para usar.
Por otro lado, «entonces» es un adverbio, lo que significa que modifica una parte del discurso o una cláusula. En concreto, se utiliza como adverbio conjuntivo para unir dos cláusulas que están separadas por tiempo; “Luego” actúa como una unidad de tiempo en una oración, indicando cuándo sucedió algo (o va a suceder). Por ejemplo, se podría decir «Fue a la tienda y luego se detuvo en el parque» o «Por favor, haga su tarea y luego puede ver la televisión». En ambas oraciones, la palabra podría reemplazarse por «después de eso», y las oraciones tendrían sentido.
Cuando alguien está mirando una oración y tratando de averiguar qué palabra es apropiada, debe pensar en lo que está tratando de transmitir con la oración. Si está comparando algo, querrá usar «que», mientras que si está discutiendo el momento en que ocurrió algo, «entonces» es la opción más apropiada. Uno podría usar el simple truco de recordar que «entonces» rima con «cuándo», o usar el truco «después de eso», reemplazando la palabra en cuestión con «después de eso» y ver si la oración todavía tiene sentido. Usando ejemplos de arriba, «La manzana es más grande después de la que tuve anoche» es bastante absurdo, mientras que «Por favor, haz tu tarea, y después de eso puedes ver la televisión» funciona como una oración.
La diferencia entre estas dos palabras está lejos de ser sutil, y dominarla es crucial para las personas que desean comunicarse de manera clara, efectiva y profesional. Afortunadamente, a diferencia de la diferencia entre «efecto» y «afecto», la diferencia entre «entonces» y «que» es bastante fácil de recordar, lo que facilita el uso correcto de estas palabras.