Las alergias alimentarias ocultas son reacciones negativas a los alimentos, bebidas, aditivos alimentarios o compuestos que se encuentran en los alimentos. Sin embargo, estos difieren de las alergias alimentarias verdaderas, ya que no crean anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE) contra los alimentos. Una alergia alimentaria oculta también se conoce como intolerancia alimentaria o hipersensibilidad alimentaria no alérgica. La intolerancia alimentaria es una respuesta del sistema digestivo en lugar de una respuesta del sistema inmune.
Los síntomas de alergias alimentarias ocultas incluyen dolores de cabeza, náuseas, vómitos, dolor de estómago, acidez estomacal, diarrea, irritabilidad y nerviosismo. Sin embargo, la intolerancia a los alimentos no siempre puede provocar síntomas si una persona no come una gran parte de los alimentos ofensivos o los come con frecuencia. Las alergias alimentarias no son lo mismo que la intoxicación alimentaria, que resulta de alimentos en mal estado o contaminados.
Hay muchos problemas de salud que surgen de las alergias alimentarias ocultas. En solo los Estados Unidos, más de 30 millones de personas sufren del síndrome del intestino irritable, que se cree que es causado por alérgenos desconocidos. Más del 10 por ciento de los estadounidenses sufren de intolerancia a la lactosa. La colitis ulcerosa, una enfermedad en curso del colon, también es muy común.
La enfermedad de Crohn a menudo es causada por alergias alimentarias ocultas al trigo, el maíz, los lácteos y los huevos. La artritis reumatoide puede verse agravada por las alergias a muchos alimentos, como el trigo, los huevos, el azúcar, los cítricos, la sal y la cafeína. El eccema puede ser causado por comer trigo, leche, huevos, maní y proteína de soya. Una intolerancia al gluten se conoce como enfermedad celíaca.
La intolerancia alimentaria ocurre por varias razones diferentes. Algunos alimentos crean efectos farmacológicos, haciendo que el cuerpo crea que ha ingerido un medicamento. Otros alimentos pueden contener toxinas naturales que causan efectos adversos en algunas personas. Las reacciones psicológicas también pueden ocurrir si un alimento en particular desencadena recuerdos del pasado de un individuo.
El cuerpo humano tiende a desear aquellos alimentos que causan una reacción alérgica. Esto sucede porque las histaminas en el tracto digestivo se liberan para combatir el alergeno. Las histaminas proporcionan un efecto agradable en el cuerpo, por lo que una persona comenzará a querer inconscientemente cualquier alimento que las produzca.
Por lo general, diagnosticar alergias alimentarias ocultas no es fácil y requiere mucha prueba y error. Si se sospecha una intolerancia alimentaria, un individuo debe llevar un diario de alimentos para registrar todo lo que come y los momentos específicos en que ocurren reacciones adversas. Un patrón de síntomas físicos debería comenzar a verse con el tiempo. Si a una persona le preocupa que ciertos alimentos puedan estar molestándola, es mejor eliminar los alimentos para ver si los síntomas desaparecen. Estos alimentos sospechosos pueden reintroducirse uno a la vez para ver si los síntomas regresan, lo que identificaría la causa de los síntomas.