Las bayas de camu-camu son el fruto del árbol de camu-camu nativo de la selva amazónica de Perú y Brasil. Tienen una piel roja o morada, pulpa blanca y semillas grandes. A pesar de que se parecen a la cereza en apariencia, son mucho más agrios y generalmente no se comen solos.
Los pueblos indígenas de la selva amazónica han cosechado y cultivado bayas de camu-camu desde antes de la llegada de los europeos. En las últimas décadas, la fruta se ha vuelto popular en los mercados extranjeros, especialmente en Japón. Estas bayas tienen un alto contenido de vitamina C, bioflavanoides y aminoácidos y, por lo tanto, a veces se usan para producir un suplemento dietético en forma de cápsulas o polvo. Si bien no son las bayas más sabrosas, tienen un aroma y color atractivos. A menudo se usan como un ingrediente en helados, dulces o platos similares en lugar de comerse solos.
Las bayas de camu-camu son fáciles de cultivar, y el árbol de camu-camu crecerá en climas tropicales y subtropicales. La planta requiere mucha agua, pero resistirá inundaciones y temperaturas bastante frías, aunque no heladas. Las bayas comenzarán a crecer cuando el árbol tenga entre cuatro y seis años y aparezcan una vez al año. Los árboles de camu-camu pueden seguir dando frutos durante décadas.
Aunque las bayas de camu-camu se están volviendo más populares fuera de su hábitat nativo, existen algunas barreras para su éxito en el mercado. Son bastante caros y, por lo tanto, tienen dificultades para competir con otras fuentes de vitamina C y frutas más sabrosas. Lo que exacerba este problema es la falta de visibilidad de la planta en los mercados extranjeros.
La mayoría de las bayas de camu-camu se cosechan de plantas silvestres, lo que hace que la oferta y los precios sean irregulares. Además, los árboles silvestres de camu-camu están siendo muy cosechados y pueden estar en peligro. Si bien el cultivo comercial puede aliviar este problema, también puede afectar negativamente a las poblaciones indígenas que se ganan la vida cosechando la fruta silvestre.