Las c?lulas parafoliculares son peque?as estructuras biol?gicas que residen en la tiroides y son responsables de liberar una hormona llamada calcitonina. Se clasifican como c?lulas endocrinas ya que la tiroides es una gl?ndula endocrina. Adem?s, las c?lulas parafoliculares a veces se denominan c?lulas C.
El t?rmino «parafolicular» se deriva de la ubicaci?n precisa y el estado de las c?lulas. Estos tipos de c?lulas se encuentran fuera de las cavidades similares a las bolsas de la tiroides, o fol?culos, en el tejido conectivo. La tiroides, o gl?ndula tiroides, se encuentra en el cuello y se considera una de las gl?ndulas endocrinas m?s grandes. Este es un grupo de gl?ndulas que incluye el p?ncreas, la gl?ndula pituitaria, los ovarios y los test?culos, y es responsable de liberar varios tipos de hormonas en la sangre. Las c?lulas parafoliculares son similares a otras c?lulas endocrinas en el sentido de que est?n estacionadas cerca de los capilares, en los cuales las c?lulas dependen para liberar hormonas a la sangre.
Las c?lulas parafoliculares liberan una hormona llamada calcitonina en la sangre. Esta es una hormona polipept?dica compuesta de 32 amino?cidos que quiz?s sea mejor conocida por reducir el nivel de calcio en el plasma sangu?neo. Esta funci?n sirve para equilibrar la funci?n de la hormona paratiroidea, que es aumentar los niveles de calcio en la sangre. Tambi?n conocida como parathormone o parathyrin, la secreci?n de la hormona paratiroidea se produce en las gl?ndulas paratiroides, que son cuatro peque?as gl?ndulas endocrinas que residen en la superficie posterior de la tiroides.
La calcitonina es producida por las c?lulas parafoliculares cuando detectan altos niveles de calcio en la sangre. Si no se controla, se podr?a desarrollar hipercalcemia. Esto se desencadena por hiperparatiroidismo primario, que ocurre cuando hay una secreci?n excesiva de hormona paratiroidea. El contador de calcitonina act?a en niveles altos de calcio al suprimir la actividad osteocl?stica. Esto se refiere a la acci?n de los osteoclastos, que son c?lulas ?seas responsables de la resorci?n o descomposici?n del hueso. El calcio producido durante este proceso se libera en la sangre, lo que contribuye al aumento del calcio en la sangre.
Las c?lulas parafoliculares pueden volverse cancerosas, dando como resultado una afecci?n llamada carcinoma medular de tiroides o carcinoma medular de tiroides. La gen?tica es responsable de aproximadamente una cuarta parte de los casos relacionados con este tipo de c?ncer. Cuando la causa es gen?tica, el c?ncer se desencadena por una mutaci?n que se produce en el protooncogen RET. Los m?dicos creen que la producci?n excesiva de calcitonina causa diarrea, que es el s?ntoma principal del carcinoma medular de tiroides. El tratamiento generalmente implica cirug?a y el ?xito generalmente depende de qu? tan temprano se diagnostique el c?ncer.