Imágenes biológicas es un término amplio que describe un conjunto de técnicas utilizadas en las ciencias biológicas y de la salud para generar imágenes científicamente útiles de diversos aspectos de organismos y sistemas biológicos que no son visibles a simple vista. Algunas técnicas de imágenes se utilizan para desarrollar imágenes de tejidos debajo de la piel, mientras que otras se utilizan para marcar y rastrear procesos biológicamente importantes a nivel molecular. Los métodos de obtención de imágenes son muy diversos y pueden ser increíblemente creativos. Mientras que un método puede usar la tasa de descomposición química de una molécula para desarrollar una imagen, otro puede usar pulsos de luz infrarroja cercana para crear imágenes útiles que representen la actividad cerebral a lo largo del tiempo.
Existen muchos métodos diferentes de imágenes biológicas que utilizan los profesionales médicos para recopilar información sobre el interior del cuerpo de una persona de una manera no invasiva. Uno de esos métodos que tiene gran importancia en la medicina moderna se llama imágenes por resonancia magnética o MRI. Este método de obtención de imágenes biológicas utiliza un poderoso campo magnético para alinear magnéticamente ciertos átomos comunes, generalmente hidrógeno, en el agua del cuerpo de un individuo. Esta alineación se rota, lo que permite a los escáneres captar un campo magnético giratorio que se puede utilizar para desarrollar una imagen relativamente completa del interior del cuerpo de una persona. Este método es particularmente útil para tomar imágenes del cerebro o para detectar cáncer.
Sin embargo, las imágenes biológicas no se utilizan estrictamente en un entorno sanitario; Muchos investigadores en laboratorios biológicos y bioquímicos utilizan varios métodos en imágenes biológicas para recopilar información relevante para su investigación. Un método de formación de imágenes de laboratorio particularmente común y útil se conoce como formación de imágenes bioluminiscentes. Las proteínas naturalmente luminiscentes se utilizan para marcar células y otros componentes biológicos dentro de un organismo o sistema con el fin de observar varios aspectos de los procesos biológicos de una manera no invasiva que no altere el proceso de ninguna manera.
Hay muchos otros métodos de obtención de imágenes biológicas que se pueden utilizar con fines de diagnóstico o para pura investigación. Los ultrasonidos, por ejemplo, utilizan sonidos de alta frecuencia para crear imágenes de los sistemas internos de los organismos. Algunos métodos de obtención de imágenes biológicas, como las exploraciones con galio, utilizan el conocimiento de la desintegración radiactiva para crear imágenes internas de organismos. El galio, que se adhiere a las áreas inflamadas dentro del cuerpo, se usa como marcador radiactivo para marcar varias áreas del cuerpo; es particularmente útil para la detección de cáncer. Un método muy básico e importante de obtención de imágenes biológicas utilizado en casi todas las ramas de la ciencia y la medicina es la microscopía, cuyo objetivo es producir imágenes mucho más grandes de objetos biológicos pequeños, a menudo increíblemente diminutos.