Las lesiones de esclerosis múltiple son cicatrices que se forman en el sistema nervioso central como resultado de una inflamación crónica. Son el signo diagnóstico revelador asociado con la esclerosis múltiple y la causa directa de los síntomas neurológicos asociados con este trastorno. Los estudios de imágenes médicas, como las resonancias magnéticas, se pueden usar para detectar lesiones en un paciente y también se pueden identificar en una biopsia o autopsia.
El término «esclerosis múltiple» es una referencia a las numerosas esclerosis, un término médico para las lesiones asociadas con esta condición, que se desarrollan en el sistema nervioso del paciente. También conocidas como placas, las lesiones de esclerosis múltiple se desarrollan a medida que la inflamación corroe la vaina protectora de mielina que cubre los nervios. Los procesos inflamatorios involucrados pueden ser complejos y son el resultado de una enfermedad autoinmune, donde el cuerpo identifica por error antígenos en sus propias células como evidencia de material extraño en el cuerpo.
Cuando se elimina la mielina, se deteriora la conducción nerviosa. Es más difícil para el cuerpo enviar señales a través del nervio dañado y se pueden desarrollar síntomas neurológicos como un control motor deficiente, temblores y dificultad para hablar. La esclerosis múltiple puede ser una enfermedad progresiva, las lesiones empeoran con el tiempo y los síntomas también se vuelven más graves como resultado. En última instancia, los pacientes pueden requerir ayudas para la movilidad y otros dispositivos de asistencia a medida que aumentan las deficiencias del sistema nervioso central.
La investigación con la ayuda de imágenes médicas ha demostrado que muchos pacientes tienen lo que se conoce como lesiones silenciosas. Estas lesiones no provocan síntomas clínicos. Las razones por las que algunas lesiones de esclerosis múltiple causan síntomas mientras que otras no siguen siendo un misterio, aunque los investigadores ciertamente están estudiando el problema. El sistema nervioso central es complejo, tiene algunas capacidades de autocuración y no se comprende completamente en su totalidad, a pesar de la cantidad de investigación que se ha dedicado a comprender el cerebro y la médula espinal.
Si un médico cree que un paciente está desarrollando esclerosis múltiple, se pueden solicitar estudios de imágenes médicas con fines de diagnóstico. Las imágenes de las lesiones de la esclerosis múltiple también se utilizan como una forma de controlar la progresión de la enfermedad. Los médicos verificarán los cambios en las lesiones y la aparición de nuevas lesiones para obtener más información sobre cómo se manifiesta el caso de un paciente. Se guardarán copias de estudios de imágenes antiguos en el archivo del paciente para referencia futura y los pacientes pueden solicitar ver escaneos más nuevos y más antiguos para compararlos si están interesados.