Las órdenes judiciales son órdenes judiciales escritas que obligan a una determinada acción. Algunas órdenes judiciales están dirigidas a personas, mientras que otras tienen como objetivo otros tribunales. Los recursos judiciales son facetas del derecho consuetudinario inglés y se utilizan comúnmente en Gran Bretaña y otros países de la Commonwealth, incluidos Canadá, Australia e India. Los escritos también se utilizan bajo la ley de los Estados Unidos.
Originalmente, obtener una orden judicial era la única forma de iniciar una demanda. En los antiguos tribunales ingleses, quien deseaba entablar una acción tenía que solicitar al tribunal una audiencia, el tribunal tenía que emitir un auto y el auto servía como una especie de permiso para presentar el caso. Los escritos ya no funcionan de esta manera. Hoy en día, las demandas se inician simplemente presentando una moción o queja. No se requiere el permiso de la corte para presentar la solicitud, siempre que se sigan todas las reglas de la corte.
En la actualidad, los tribunales utilizan los autos como una forma de hacer cumplir las reglas de los tribunales y obligar a un movimiento rápido de los juicios. Muchos de los recursos judiciales más conocidos involucran órdenes contra personas. Una orden de arresto es una orden judicial, por ejemplo. Las órdenes judiciales siempre son otorgadas por el tribunal y esencialmente requieren que cierta persona sea arrestada y juzgada por un delito con nombre. Una orden de restitución, que se usa comúnmente como un medio de desalojo, obliga a la policía local a desalojar a los inquilinos nombrados por orden del tribunal.
Las citaciones también son órdenes judiciales. Los tribunales emitirán citaciones a los testigos críticos en un juicio para obligarlos a comparecer y testificar. Una persona que ignora una citación usualmente será acusada de desacato al tribunal, lo que puede resultar en cargos de obstrucción de la justicia e incluso encarcelamiento en algunas jurisdicciones.
Un recurso de hábeas corpus, que en latín significa «tener el cuerpo», es un recurso procesal que se aplica con frecuencia en casos de derecho penal. Un tribunal emitirá un recurso de hábeas corpus para investigar si un preso fue juzgado legalmente y si las condiciones de su encarcelamiento son legales. La mayoría de las veces, esto implica que el preso comparezca ante el tribunal y se evalúe el juicio original. Un procedimiento judicial no es lo mismo que un nuevo juicio, ya que el tribunal emisor solo busca errores o descuidos, no hechos y verdades.
Las órdenes judiciales también se pueden emitir a otros tribunales, por lo general inferiores. Los mandatos judiciales se utilizan para obligar a los tribunales inferiores a reparar un fallo anterior defectuoso. Cuando un tribunal revierte y devuelve una decisión, es decir, cuando un tribunal de revisión envía una decisión para su revisión, el tribunal emite un mandamiento judicial. Las órdenes de prohibición se utilizan para cesar un litigio en varios tribunales a la vez o para prohibir que un tribunal infrinja la jurisdicción de otro. Las órdenes de error relacionadas se utilizan para llamar la atención del tribunal de redacción sobre errores en las opiniones publicadas.
Quizás el más conocido de los autos judiciales es el auto de certiorari, que el tribunal más alto de un país puede usar para revisar fallos que de otro modo serían definitivos. Cuando un Tribunal Supremo o Tribunal Superior otorga un auto de certiorari, está aceptando escuchar argumentos sobre si una decisión se tomó correctamente o no. La mayoría de las veces, los argumentos se centran en una determinada cuestión o interpretación legal. A diferencia de un mandamiento judicial, el tribunal inferior en una situación de certiorari no tendrá la oportunidad de revisar o volver a intentar el caso. El fallo del tribunal final se convierte en la ley aplicable.
Existen diferentes tipos de órdenes judiciales en diferentes jurisdicciones, y las leyes nacionales interpretan y aplican las reglas que rodean las órdenes judiciales de diversas formas. Algunos lugares permiten tanto las órdenes judiciales como las judiciales. Una orden judicial es a veces lo mismo que una orden judicial, pero generalmente se origina con un juez u otro funcionario judicial que actúa a título profesional, en lugar de actuar en nombre de la corte. Sin embargo, en todos los casos, los escritos son definitivos, vinculantes y deben seguirse. Las sanciones casi siempre se aplican a los autos no ejecutados o mal seguidos.