Las papas deshidratadas se han secado completamente y luego se han transformado en polvo, hojuelas muy finas o gránulos, aunque también se pueden secar en rodajas, cubos o pedazos de papa. Las papas deshidratadas o secas se usan en alimentos envasados y de servicio de alimentos, como ingredientes en otros productos alimenticios, e incluso en aplicaciones industriales. Millones de toneladas estadounidenses (1 tonelada estadounidense = 0,91 toneladas métricas) de papas se deshidratan cada año por la industria, y muchas personas también deshidratan sus propias papas en casa.
Cualquier producto de papa que haya eliminado la humedad puede llamarse papas deshidratadas. La mayoría son procesados por grandes plantas industriales que los empaquetan en una variedad de formas para una variedad de productos alimenticios. Los productos alimenticios hechos con papas deshidratadas son populares porque con el agua eliminada, las papas son mucho más livianas, lo que resulta en costos de envío más bajos para los productos de papas deshidratadas. Estos tipos de productos tienen una vida útil mucho más larga que las papas enteras.
Las papas que deben deshidratarse generalmente se pelan, lavan, cortan y blanquean o cuecen al vapor. Se pueden cortar de varias maneras, incluyendo rodajas, cubos o jirones, dependiendo de su uso previsto. Luego, las papas se secan en grandes deshidratadores industriales, que son esencialmente hornos de baja temperatura con corrientes de aire circulantes muy secas que secan las papas sin cocinarlas aún más. Este proceso a menudo se realiza completamente con un sistema de transportadores, para la producción continua, en lugar de en lotes.
Una vez que las papas estén secas, pueden procesarse o envasarse más. Las papas deshidratadas a menudo se muelen o pulverizan en un polvo, que se rehidrata y luego se procesa en hojuelas o gránulos finos uniformes y luego se seca nuevamente. Estos tipos de productos se venden como papas instantáneas o puré de papas instantáneo, y son un alimento común para cocineros y chefs que no quieren tener problemas para hacer puré de papas desde cero. El polvo de papa deshidratado a veces se muele muy fino y se vende como harina de papa, que se usa para hornear y como agente espesante.
Muchos otros productos alimenticios están hechos con papas deshidratadas. Las mezclas envasadas que contienen papas en rodajas, deshidratadas y una salsa o paquete de condimentos son un artículo muy común en los supermercados. Las papas deshidratadas desmenuzadas se usan para papas hash brown, y los cubos de papas deshidratados se usan en mezclas de sopas y otros alimentos envasados. Las patatas fritas son un bocadillo popular que se prepara presionando una pasta hecha de hojuelas de papa deshidratada o polvo en formas que se asemejan a las papas fritas tradicionales, que luego se hornean o se fríen. Muchas personas deshidratan sus propias papas en casa en un deshidratador de alimentos estándar para el almacenamiento a largo plazo.