El puré de papas instantáneo son papas que han sido procesadas y deshidratadas para lograr una consistencia en polvo o escamosa. Algunos pueden hacerse reconstituyendo la harina de papa, sin embargo, estos pueden ser muy grumosos y pegajosos. Al crear un gránulo o hojuelas a partir del puré de papas deshidratado instantáneo, las papas deshidratadas se reconstituyen en una forma más cremosa que se parece más al puré de papas real. Muchos fabricantes de papas ofrecen la guarnición con almidón en una variedad de sabores, desde queso simple y queso cheddar hasta variedades de crema agria y cebollino.
A un canadiense se le atribuye la creación de la primera forma exitosa de puré de papas instantáneo en 1962. Desde entonces, la verdura esponjosa ha aparecido en todo el mundo. Muchas variedades requieren el uso de agua y leche para reconstituir el producto, sin embargo, algunas marcas solo usan agua para convertir los copos secos en una forma más comestible. Una característica clave que define entre el puré de papas real y el puré de papas instantáneo es la ausencia de grumos.
En un esfuerzo por producir un producto que sea compatible con casi cualquier tipo de plato principal, algunos fabricantes han puesto a disposición papas instantáneas con sabor. Al combinar un polvo con sabor con las hojuelas de papa seca, hay varias variedades de papas instantáneas disponibles, que incluyen ajo, queso cheddar y crema agria. El tocino, el aderezo ranchero e incluso el puré de papas con sabor a pollo son tan fáciles de preparar como agregar agua caliente y remover. También hay algunos tipos de papas instantáneas que vienen completas con una mezcla de carne de res o salsa de pollo empacada en la misma caja que las hojuelas. El producto está disponible en porciones individuales, así como en paquetes grandes de tamaño institucional en la mayoría de las tiendas de alimentos.
La mayoría de las marcas de puré de papa instantáneo ofrecen casi las mismas vitaminas y minerales que el puré de papa real, sin embargo, el tipo instantáneo de papa es comúnmente más bajo en vitamina C y mucho más alto en sodio que la papa de verdad. Si bien se usan muchos tipos de papa en la producción de papas instantáneas, el tipo más común de papa que se usa es la papa de Idaho debido, en parte, a su gran cantidad de almidón. Otros tipos, como el oro Yukon o las papas rojas baby, se usan comúnmente para hacer variedades especiales del alimento básico instantáneo.