La deshidratación es un proceso que implica el secado de un artículo. Esto a veces se hace intencionalmente con ciertos alimentos para ayudar a preservarlos. A veces se hace para producir un sabor alternativo. Hay varias formas de lograr esto, como el secado al sol o el secado al viento. Los ejemplos de alimentos deshidratados que pueden producirse mediante estos métodos incluyen biltong, pasas y pescado seco.
Hay muchos tipos de alimentos deshidratados. Algunos están asociados con ciertas culturas. Otros son ampliamente consumidos a nivel internacional.
Las carnes son comúnmente alimentos deshidratados. Dependiendo del área del mundo, los tipos de carne que están deshidratados pueden variar mucho. Los ejemplos incluyen alces, avestruces y carne de cerdo.
Dos ejemplos de carnes deshidratadas que podrían confundirse entre sí incluyen cecina y biltong. Tanto el biltong como la cecina se pueden hacer con la misma carne, como la carne de res y el venado. La diferencia radica en cómo se hacen estos dos alimentos deshidratados.
La cecina generalmente se corta de manera diferente y se prepara con sal, especias y calor. Biltong a menudo se corta mucho más grueso, incluye vinagre en la preparación y se deshidrata en condiciones frescas. Aunque la cecina es común entre muchas culturas, el biltong está más asociado con Sudáfrica.
Hay muchos alimentos deshidratados que provienen del mar. Por ejemplo, varios tipos de pescado son ahumados y comúnmente utilizados por personas que a menudo carecen de refrigeración en África occidental. En partes del sur de los Estados Unidos, comúnmente se vende pescado salado seco llamado merluza. La gente de Hadhramout, un lugar en Yemen, es conocida por su amor por la carne seca de tiburón.
Las frutas son comúnmente deshidratadas tanto por las empresas como por los propietarios. Algunos ejemplos de frutas comúnmente secas incluyen manzanas, albaricoques y cerezas. Por extraño que parezca, algunas frutas incluso cambian de nombre una vez que están deshidratadas. Por ejemplo, una ciruela se convierte en una ciruela pasa y una uva se convierte en una pasa.
Los métodos para secar frutas incluyen secado al sol, secado en horno y uso de máquinas deshidratantes. Las frutas deshidratadas como los plátanos, los duraznos y las fresas a menudo se usan en los platos fríos y calientes del desayuno. Las frutas deshidratadas más pequeñas, como las pasas, las cerezas y las fechas, a menudo se agregan a las ensaladas o se usan para crear mezclas de frutos secos.
Las verduras no se deshidratan tan comúnmente como las carnes y las frutas. Existen fuentes comerciales que ofrecen una variedad de verduras secas, como calabaza, zanahorias y repollo. Estos se pueden agregar a sopas, guisos y salsas para pasta. Las cebollas, el apio y los pimientos son tres tipos de vegetales que comúnmente se deshidratan y comercializan como especias.