Es sorprendente con qué frecuencia se puede usar un término sin que esté claramente definido. Un ejemplo de esto es el término canal de parto, que se discute con frecuencia en artículos sobre parto. La gente podría leer declaraciones como: “En la etapa dos, el bebé pasa por el canal de parto”, y se supone automáticamente que el lector comprenderá esta declaración. Sin embargo, muchas personas no lo entienden, y hay alguna variación que podría hacerlo más confuso. Para aclarar, el canal de parto normalmente se define como el paso entre el útero y el exterior de la vagina, pero generalmente esto solo se usa cuando una mujer está en trabajo de parto.
El cuello uterino o el punto final del útero a través del cual emerge el bebé pueden considerarse parte del canal, aunque otros afirman que la vagina es realmente la única parte del canal de parto. Durante la primera etapa del parto, el cuello uterino se abre a diez centímetros (3.94 pulgadas) para que el bebé pueda salir del útero. Esto deja al bebé en la vagina, que en circunstancias normales no parece que sea lo suficientemente ancho o largo como para contener a un bebé completo. Sin embargo, la vagina tiene propiedades notables de elasticidad, y aunque esto es doloroso, realmente puede estirarse para acomodar a un bebé completo.
Hay músculos en el canal que ayudan a una mujer a hacer el trabajo de empujar a un bebé fuera de la vagina y fuera de su cuerpo. Sin esta capacidad de empujar, el bebé no necesariamente saldría al mundo y podría ser necesaria alguna forma de extracción, como fórceps o succión, o podría ser necesaria una cesárea. Sin embargo, en muchos casos, cuando las mujeres usan estos músculos, que se sienten similares a evacuar, pueden ayudar a sacar al bebé del canal de parto.
Incluso la abertura de la vagina está diseñada para estirarse para acomodar la cabeza del bebé emergente. Sin embargo, no es raro que la abertura se rompa, y algunas mujeres se someten a un pequeño procedimiento llamado episiotomía, que corta una abertura más amplia desde la base de la abertura de la vagina hacia el perineo (o hacia el orificio en el recto), para acomodar el Los bebés salen del canal de parto. Esto se cose después de que ocurre el parto.
Así como el canal de parto está construido para estirarse ampliamente para un bebé, los bebés están diseñados para atravesar este peligroso pasaje. Una de las razones por las que los bebés tienen puntos blandos en la cabeza es para que puedan apretarla mientras atraviesan el canal. Tardar demasiado en atravesar el canal, lo cual no es raro, especialmente cuando las madres primerizas no están acostumbradas a empujar, puede provocar la formación de la cabeza, y algunos bebés pueden tener cabezas puntiagudas (temporalmente) después de pasar por el canal de parto, o algunos pueden tener golpes o moretones. Aunque tanto la madre como el bebé están diseñados esencialmente para esta experiencia, aún no es fácil.