Los anticuerpos son un componente importante del sistema inmune que actúa contra los organismos que causan enfermedades. Un anticuerpo de bloqueo es un tipo específico que funciona evitando que una bacteria o virus se adhiera a una célula huésped. Al unirse a la parte de la bacteria o virus que se usa para unirse a las células del huésped, el anticuerpo bloqueante hace que sea difícil o imposible para el invasor dañar a su huésped.
Un anticuerpo es una proteína producida por el sistema inmune en respuesta a un invasor extraño, como bacterias y virus. Estos invasores, incluida cualquier sustancia que provoque una reacción del sistema inmunitario, se denominan antígenos. Varios tipos de células trabajan juntas para formar el anticuerpo correcto para combatir un antígeno específico. Cualquier anticuerpo, incluido un anticuerpo de bloqueo, es específico de un antígeno, lo que significa que solo funcionará contra ese antígeno en particular.
Las primeras células que interactúan con el antígeno se llaman macrófagos. Un macrófago engulle una bacteria o virus invasor y utiliza procesos bioquímicos para dividir la célula en unidades más pequeñas. Las principales proteínas del complejo de histocompatibilidad (MHC) se unen a subunidades antigénicas, las partes de la célula que provocan una respuesta inmune, y las llevan a la superficie del macrófago para pasarlas a las células T.
Una proteína dentro de las células T, llamada receptor de células T (TCR), reconoce las proteínas MHC producidas por los macrófagos. El TCR solo puede reconocer antígenos que se han unido a una proteína MHC. Una vez que el TCR ha reconocido el antígeno, hay varias formas diferentes en que una célula T puede actuar para destruir las células invasoras. Las células T que ayudan a producir anticuerpos, llamadas células T auxiliares, estimulan a las células B para que produzcan el anticuerpo de bloqueo específico para el antígeno.
Las células B producen anticuerpos al trabajar en conjunto con las células T auxiliares. Cuando una célula B se une al antígeno, no puede producir inmediatamente el anticuerpo correcto. En cambio, primero degrada el antígeno y lo presenta a una célula T-helper. La célula T-ayudante produce una sustancia química que estimula a la célula B a producir el anticuerpo específico para ese antígeno.
En el caso específico de un anticuerpo bloqueante, el anticuerpo no produce ninguna reacción visible con el antígeno. En cambio, evita que cualquier otra cosa se adhiera al antígeno. Por lo tanto, un anticuerpo bloqueante puede evitar que un organismo nocivo infecte una célula huésped, porque una vez que el antígeno se une al anticuerpo, no puede unirse a ninguna otra cosa.