Los botes de fibra de vidrio son botes hechos de un material conocido como plástico reforzado con vidrio. Este material se conoce hoy comúnmente como fibra de vidrio. Es un material hecho de fibras de vidrio extremadamente finas, que se entrelazan en otro material. En el caso de las embarcaciones, esto es más frecuente que algún tipo de plástico. La fibra de vidrio como material de un barco generalmente se asemeja a una forma de tela hasta que se seca.
Los barcos de fibra de vidrio comenzaron a usarse con mayor regularidad a lo largo de la década de 1960, y su popularidad solo ha seguido creciendo a lo largo de los años. Hoy en día, la fibra de vidrio es el material más utilizado para embarcaciones de recreo. Se encuentran en todo tipo de ubicaciones. Ya sea en un lago o en el océano, los barcos de fibra de vidrio se utilizan en todo el mundo.
La razón principal de la popularidad de los barcos de fibra de vidrio se debe a la durabilidad de la fibra de vidrio. A diferencia de los botes de madera o de metal, los botes de fibra de vidrio no se pudrirán ni oxidarán. Por lo tanto, sus expectativas de vida superan con creces estos materiales tradicionales utilizados en la construcción de embarcaciones. Además, las embarcaciones de fibra de vidrio suelen ser más livianas y rígidas que las embarcaciones fabricadas con otros tipos de materiales.
Esta es una de las razones por las que este tipo de embarcaciones son tan valiosas para los navegantes de recreo. Los botes de fibra de vidrio requieren menos energía para correr, porque no pesan tanto y, por lo tanto, no crean tanta resistencia en el agua. Además, debido a que son livianos, no se sientan tanto en el agua cuando se mueven lentamente o cuando se detienen. Esto puede ser una gran ventaja para los pescadores cuando pescan en aguas poco profundas.
Los botes de fibra de vidrio se hacen aplicando primero una capa de gel a un molde. Una vez que este recubrimiento se endurece, la fibra de vidrio se coloca a continuación, generalmente en varias capas. Esto también debe pasar por un proceso de endurecimiento. Una vez hecho esto, el casco se separa del molde y luego se combina con otras partes de la embarcación, como el revestimiento interior y la cubierta. Esto completa el proceso de construcción del barco. A menudo, los barcos modernos también tienen un núcleo de espuma o balsa, aunque esto no es necesario para que un barco se clasifique como fibra de vidrio.
Debido a la tecnología y el equipo involucrados en la construcción de botes de fibra de vidrio, hay costos sustanciales involucrados en la fabricación de dicha embarcación. La forma en que los fabricantes de embarcaciones pueden proporcionar embarcaciones de fibra de vidrio asequibles es a través de economías de escala. Por lo tanto, la mayoría de los botes de fibra de vidrio no son prácticos para nadie más que un fabricante profesional de botes.