Los catamaranes, a menudo llamados ‘gatos’ en c?rculos de navegaci?n, son embarcaciones de doble casco que destacan por su velocidad y estabilidad en aguas abiertas. Estos barcos ganan muchas carreras de vela de larga distancia, aunque los dise?adores de barcos tradicionales no siempre han aceptado sus caracter?sticas poco ortodoxas. Este tipo de bote puede ser impulsado por velas colocadas hacia adelante o por motores montados en la parte trasera central.
Los primeros catamaranes fueron dise?ados y navegados por tribus de pescadores acomodados que trabajan en el ?rea indonesia del oc?ano ?ndico. El nombre es una pronunciaci?n en ingl?s de la palabra tamil kattumaram, traducida literalmente como registros unidos. En lugar de utilizar el dise?o tradicional de una canoa, las primeras versiones de este bote utilizaron dos pontones separados separados por una sola cubierta y flejes diagonales, con una vela montada en la secci?n delantera de la cubierta. Finalmente, su velocidad y maniobrabilidad demostraron ser ?tiles en la defensa de las rutas comerciales indonesias.
Estos barcos todav?a se consideran entre los veleros m?s r?pidos disponibles. Por lo general, los catamaranes usan cascos profundos en forma de V para cortar el agua, creando un fen?meno conocido como cepillado. Cuando corren a toda velocidad, las embarcaciones de este dise?o solo pueden tener unas pocas pulgadas de los cascos restantes en el agua. Debido a que sus cascos son generalmente m?s delgados que los de los barcos monocasco, tambi?n son notablemente m?s ligeros. La estabilidad de dos cascos y una plataforma central elimina la necesidad de lastre adicional.
Esto no quiere decir que los catamaranes sean m?s f?ciles de navegar que otros dise?os de veleros. Los pilotos a menudo tienen que inclinarse fuera del casco opuesto para contrarrestar el bote durante un giro. Tienen tendencia a volcar si las velas no se invierten a tiempo. Los pilotos no siempre pueden seguir un rumbo recto mientras los dirigen, se puede requerir una serie de zig-zags.
Los catamaranes con motor pueden ser muy grandes, con algunos modelos de alta gama que rivalizan con yates y peque?os cruceros. Los dise?adores de barcos militares tambi?n est?n creando versiones fortificadas para su uso como transportadores r?pidos. Se pueden comprar peque?os tipos de motor a vela por unos pocos miles de d?lares estadounidenses, mientras que los modelos de lujo pueden costar cientos de miles de d?lares. Se pueden requerir remolques especiales para transportar catamaranes sobre carreteras est?ndar, ya que la embarcaci?n debe estar inclinada para cumplir con las regulaciones de ancho de carga. Los resbalones de almacenamiento en el agua tambi?n pueden ser dif?ciles de obtener debido a las dimensiones m?s amplias del bote.