Un se?alista es un trabajador ferroviario que opera se?ales de l?nea para monitorear y ajustar el movimiento de los trenes. Tradicionalmente, los se?alizadores usaban banderas y se?ales de campana para alertar a los conductores y al resto del personal del ferrocarril sobre el avance en la pista. La tecnolog?a moderna de computadoras y comunicaciones ha permitido la automatizaci?n de muchos sistemas de se?alizaci?n; sin embargo, muchas l?neas de trenes a?n dependen de expertos en se?alizaci?n para operar correctamente estos sistemas y proporcionar supervisi?n en caso de fallas del sistema.
Las se?ales ferroviarias son vitales para el movimiento del tren, ya que protegen el flujo del tr?fico ferroviario y pueden alertar a los conductores que se aproximan de los peligros que se avecinan. Con muchos trenes corriendo en v?as coincidentes, un sistema de monitoreo es esencial para prevenir colisiones y accidentes. Las se?ales son a menudo luces o se?ales mec?nicas que funcionan como sem?foros en las carreteras; Al cambiar una se?al de verde a rojo, un se?alero puede decirle a un tren que se aproxima que pare y espere hasta que la luz vuelva a cambiar a verde.
En los primeros d?as del viaje en tren, el encargado de la se?al compart?a muchas tareas con el operador de una estaci?n, y segu?a cuidadosamente la sincronizaci?n y el movimiento de cada tren para garantizar que se evitaran colisiones. Algunos operar?an estaciones enteras, vendiendo boletos y administrando la carga de cada tren. Los primeros trabajadores de se?alizaci?n utilizaron banderas de colores para llamar la atenci?n de los conductores y alertarlos sobre las condiciones del ferrocarril. Con el desarrollo del tel?grafo, la comunicaci?n entre los puntos de se?al se mejor? considerablemente, permitiendo un control de tr?fico m?s preciso entre estaciones y cajas de se?ales.
Desarrollos posteriores, como el tel?fono, la tecnolog?a inform?tica, los sensores en tierra en las pistas e incluso los tel?fonos celulares, ayudaron a mejorar las capacidades de comunicaci?n de los se?alizadores. Muchos sistemas de trenes modernos se ejecutan en sistemas automatizados, que pueden usar tanto datos del sensor como la entrada del usuario para rastrear cada tren en un modelo de computadora de la l?nea. Sin embargo, incluso con los avances tecnol?gicos, el papel del administrador de se?ales sigue siendo vital en la operaci?n del ferrocarril; Al igual que los controladores de tr?nsito a?reo, estos supervisores de viaje deben ser capaces de comprender y mantener sistemas automatizados, as? como tambi?n mantener el sistema de trenes manualmente en caso de que el equipo falle.
El trabajo esencial y dif?cil del se?alador no ha escapado al romance de la ficci?n. En una historia de fantasmas de 1866 de Charles Dickens, un hombre de se?ales recibe se?ales de campanas espeluznantes de una presencia fantasmal que advierte sobre accidentes tr?gicos. Incluso los c?mics demuestran ser terreno f?rtil para el poder de esta posici?n vital; varios c?mics de Batman rastrean a un g?ngster fascinado por el poder de los signos y se?ales que finalmente se convierten en el s?per villano aterrador, el Signalman.