El encarcelamiento falso ocurre cuando una persona es detenida sin autorización legal o contra su voluntad. El encarcelamiento falso también puede ocurrir cuando alguien impide que otra persona salga de un vehículo, habitación, edificio u otra área. Por ejemplo, supongamos que un hombre saca un arma y amenaza con dispararle a su esposa si ella deja su apartamento. El hombre podría ser declarado culpable de retener injustamente a su esposa contra su voluntad.
Se pueden presentar reclamos de encarcelamiento falsos en juicios civiles o casos penales. En una demanda civil, se puede presentar una demanda como demanda extracontractual para recuperar daños monetarios. En casos penales, con frecuencia es un delito menor o mayor que puede resultar en encarcelamiento o multas.
En la mayoría de las demandas civiles por encarcelamiento falso, el demandante tiene la carga de probar que fue detenido de manera injustificada. Después de que el demandante establece cada elemento del reclamo, se requiere que el acusado demuestre que la detención fue legalmente justificada. De manera similar, en un caso penal, la fiscalía debe probar cada elemento del encarcelamiento falso, a menudo más allá de toda duda razonable. El acusado puede entonces responder o hacer agujeros en el caso de la fiscalía.
Durante la mayoría de los casos de detención, el detenido es retenido contra su voluntad debido a la coacción, la fuerza o la amenaza. Por lo general, el encarcelamiento falso no ocurre si una persona consiente en ser detenida. Por ejemplo, supongamos que un oficial de policía le pide a un hombre que vaya a la estación de policía y responda algunas preguntas. Supongamos también que el hombre está en una habitación mientras la oferta lo interroga. Si el hombre simplemente accedió a ser retenido en la habitación por su propia voluntad, el oficial de policía no estaría deteniéndolo injustamente.
En algunas situaciones, el derecho a detener a una persona existe de forma limitada. Por ejemplo, considere una situación en la que el gerente de una tienda sospecha que un comprador está robando. En la mayoría de las jurisdicciones, el gerente tendría derecho a retener al comprador durante un período de tiempo razonable para investigar si se ha producido un robo. Sin embargo, si el gerente detiene al comprador por un período de tiempo irrazonable, el gerente podría ser acusado de encarcelamiento falso.
Como regla general, el encarcelamiento falso no se aplica a los padres u otras figuras de autoridad que impiden que los niños menores de edad abandonen una habitación o un vehículo. Por ejemplo, un maestro de escuela tendría derecho a evitar que un niño salga del aula durante el horario escolar. Sin embargo, una vez que un niño se convierte en adulto, los padres ya no tienen derecho a detener al niño. Los cónyuges generalmente no tienen derecho a detenerse el uno al otro.