Los pensamientos marinos son colonias carnosas, en forma de hoja, de organismos marinos que pertenecen al g?nero Renilla, que se encuentra en el mismo filo de Cnidaria que las medusas y los corales. De hecho, no son una flor, sino que en realidad son un tipo de coral blando conocido como Pennatulacea. Se consideran organismos agregados, que es una colonia compuesta por numerosos individuos.
Las colonias de pensamientos marinos consisten en tallos formados por organismos grandes llamados p?lipos primarios, que pueden tener hasta 2 pulgadas (5.08 cm) de di?metro. Estos p?lipos primarios tienen una estructura carnosa llamada ped?nculo que se extiende desde el fondo de la colonia principal. El ped?nculo se empuja en la arena para anclar los pensamientos al fondo del oc?ano.
El cuerpo similar a un pensamiento que le da nombre a los pensamientos marinos en realidad est? compuesto por varios tipos de p?lipos secundarios m?s peque?os. Algunos de estos p?lipos secundarios son responsables de alimentar el pensamiento. Estos p?lipos de alimentaci?n se extienden por encima de la arena y secretan moco pegajoso para atrapar cualquier peque?o zooplancton y materia org?nica que se aventuran cerca. Cada p?lipo de alimentaci?n env?a su comida a un sistema digestivo com?n para que toda la colonia se deleite o se muera de hambre.
Peque?os puntos blancos se encuentran entre los p?lipos de alimentaci?n. Estas manchas de luz son un p?lipo especializado que act?a como una especie de bomba de agua o v?lvula de salida que desinfla e infla toda la colonia. Esto resulta ?til cuando el pensamiento marino se ve amenazado por un depredador o queda atrapado en una barra de arena durante la marea baja.
Los pensamientos marinos tienen tallos rojos, azules o morados y salpicados de p?lipos blancos brillantes. Los pensamientos marinos son sorprendentemente bioluminiscentes cuando son tocados o atacados por un depredador. Esta bioluminiscencia es causada por la prote?na verde fluorescente (GFP). Esta prote?na genera ondas de luz verde brillante que pulsan hacia afuera desde el punto de contacto. Estos pulsos de luz a menudo ayudan a distraer al depredador potencial.
Estas criaturas inusuales se encuentran t?picamente en las zonas m?s c?lidas de las costas del Pac?fico y el Atl?ntico y a veces se las conoce como «coral del Atl?ntico». Estos organismos comienzan su vida como larvas planct?nicas que nacen del mismo huevo. Todos los p?lipos son clones unos de otros. A medida que el pensamiento del mar madura, se mueve hacia planicies de arena menos profundas usando contracciones de toda la colonia. A estos organismos les encanta anclar en las planicies de arena y a menudo se encuentran viviendo completamente enterrados en la arena.