Paczki es una rosquilla de gelatina extremadamente rica que se hizo por primera vez en Polonia y ahora se disfruta en muchos países de Europa del Este, Israel y en comunidades de los EE. UU. Con fuertes raíces en Europa del Este, especialmente en Polonia. Tenían un lugar muy especial en la cultura polaca, y probablemente se hicieron por primera vez durante la Edad Media. Como la mayoría de las rosquillas rellenas (donas), los paczki están fritos, y los rellenos, especialmente en los Estados Unidos, pueden parecerse a otras rosquillas de gelatina aquí, y hacer uso de limón, crema pastelera o varias mermeladas. El primer paczki probablemente tenía rellenos muy diferentes, y podría haber tenido un fuerte sabor a rosa. Todavía puedes encontrar este tipo en Polonia.
La masa para hacer estas rosquillas es mucho más rica que las versiones estadounidenses de la rosquilla de gelatina. Suele tener manteca y huevos en buena cantidad. La razón de esta masa extra rica fue muy simple. Justo antes de la Cuaresma, las casas tuvieron que ser limpiadas de varios productos, particularmente carne o productos derivados de la carne como manteca o huevos. La interpretación estricta de la dieta cuaresmal significaba renunciar a todo lo relacionado con la carne e incluso la fruta. Es la tradición francesa tener una última «fiesta» el martes gordo. En Polonia, el jueves gordo, que tuvo lugar la semana anterior al miércoles de ceniza, fue cuando ocurrió el banquete.
Por lo tanto, verá muchos paczki en la semana anterior a la Cuaresma, pero se han convertido en golosinas populares durante todo el año. También se hicieron bastante populares entre los judíos polacos y de Europa del Este, y la tradición de servir rosquillas de gelatina durante Hannukah posiblemente se inspiró en paczki. En los Estados Unidos, especialmente en algunas áreas donde los ex inmigrantes polacos celebran su herencia, no es raro ver celebraciones paczki. En Hamtramck, Detroit, los residentes celebran un día anual de Paczki el martes gordo. El día incluye un desfile e incluso un concurso de correr y comer donas que los residentes de la comunidad realmente disfrutan. Puede notar algunos rellenos que son muy diferentes de lo que esperaría en una rosquilla de gelatina; Las ciruelas pasas, por ejemplo, son bastante populares.
También encontrarás paczki en Brasil, donde las donas se llaman sonho, lo que significa sueño. En los países que rodean Polonia, puede haber versiones leves pero más reconocibles del nombre para este postre. Estos incluyen nombres como pyshki, ponchiki y pampushky. Los austriacos son más propensos a llamar a estas donas krapfen. Por cualquier nombre, este postre que alguna vez fue exclusivo de Polonia, ahora es popular en muchas partes del mundo.