Los crotones son pedazos pequeños y crujientes de pan salteados u horneados para eliminar la humedad. Se usan como guarnición y, a veces, también para agregar condimentos a los platos. El nombre es un término culinario que proviene de la palabra francesa que es un diminutivo para la corteza.
Hay varios platos que generalmente se sirven con picatostes, como sopa y ensalada. También pueden formar un ingrediente de un relleno de pan. Menos habitual es usarlos para decorar un plato de champiñones salteados y pollo asado servido en una cama de crutones.
Los crotones se pueden comprar ya preparados en una variedad de sabores que incluyen ajo, hierba, queso cheddar, natural, rancho, parmesano, césar y tomate / albahaca. También se pueden preparar en casa usando pan francés, baguette, pan de masa fermentada, brioche o pan blanco rancio y viejo. Por lo general, se usa algún tipo de grasa, ya sea aceite de oliva, mantequilla o mayonesa, y se pueden aplicar condimentos, hierbas o queso. Los trozos de pan se hornean brevemente hasta que estén dorados.
Los picatostes de polenta requieren un enfoque diferente. En este caso, la polenta se prepara, se moldea en un rectángulo y se refrigera hasta que esté firme. Se corta en cubos y se fríe cuidadosamente en aceite vegetal a fuego alto hasta que esté dorado. Se pueden preparar con anticipación y calentar antes de servir.
Algunos chefs distinguen entre picatostes, que son cubos, y crostini, que significa tostadas pequeñas, y se refiere específicamente a rebanadas de pan tostado o incluso a picatostes cuando se usan para decorar sopa o ensalada. Otros chefs llaman a estas dos formas de pan tostado por el mismo nombre.
Otra posible confusión es entre crutones y la palabra similar croustade que proviene del francés de una palabra latina que significa “incrustar”. Las croustades son costras de pan, hojaldre, arroz o papas en forma de cuenco, que se usan como recipiente para otro alimento y luego se comen. Se fríen o se hornean hasta obtener un color dorado dorado, y se pueden usar para guardar sopa, chile, vegetales, etc. La similitud en los nombres y la preparación podría generar confusión.