Los suplementos de fosfatidilserina se basan en la fosfatidilserina lipídica (PS). Es un fosfolípido, lo que significa que es un componente esencial en las membranas celulares. El PS también es importante para regular el consumo de nutrientes celulares y la expulsión de desechos. Por lo general, la fosfatidilserina se mantiene en la valva interna de una célula, pero cuando sufre apoptosis o muerte celular preprogramada, el PS queda expuesto.
Este compuesto se identificó por primera vez en vacas, y esta es la fuente más abundante de suplementos de fosfatidilserina. En 100 gramos (g) de cerebro bovino, hay 713 miligramos (mg) de fosfatidilserina. El arenque del Atlántico, en comparación, tiene solo 360 mg por 100 g, y los frijoles blancos tienen 107 mg por 100 g. El descubrimiento de que los cerebros animales pueden transportar patógenos peligrosos para los humanos, como la encefalopatía espongiforme bovina (EEB), también conocida como enfermedad de las vacas locas, significa que la producción de suplementos de fosfatidilserina se ha desplazado a fuentes de origen vegetal. Una de las plantas que ahora se usa para producir este suplemento es la soya.
El uso más común de este suplemento es combatir la demencia y la disfunción cognitiva, especialmente en los ancianos. Los defensores de su efectividad afirman que aumenta el número de sitios de receptores de membrana en el cerebro y modula la fluidez de las células del cerebro para maximizar la comunicación celular. Esto, en teoría, debería conducir a un aumento de la memoria y una mayor capacidad de atención. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) declaró el 13 de mayo de 2003 que no existía un acuerdo científico significativo entre los expertos para afirmar que existía una relación entre los suplementos de fosfatidilserina y la función cognitiva. La FDA ha otorgado a este suplemento un estado de reclamo de salud calificado, lo que significa que puede reducir el riesgo de disfunción cognitiva y demencia en los ancianos.
Los suplementos de fosfatidilserina también se usan en nutrición deportiva. Se han relacionado con dolor muscular disminuido y una recuperación más rápida del cuerpo después del ejercicio. Los suplementos también son útiles para lograr el equilibrio hormonal para los atletas y pueden reducir los niveles de estrés. Un estudio de 2007 encontró que los suplementos de fosfatidilserina ayudaron a reducir el estrés experimentado por los golfistas y mejoraron la precisión de sus golpes de salida.
Este suplemento generalmente está disponible en forma de tableta o cápsula, y la dosis diaria recomendada es de 300 mg, tomada en dos o tres porciones pequeñas. Los atletas en entrenamiento para competición a menudo usan hasta 800 mg por día. El cuerpo humano producirá naturalmente toda la fosfatidilserina que necesita, pero no se obtendrán efectos terapéuticos a menos que se consuma una fuente externa. Los efectos secundarios de tomar suplementos de fosfatidilserina, como el dolor gastrointestinal leve, son raros.