El fosfato de piridoxal (PLP) es la forma activa de la vitamina B6. También se conoce como piridoxal-5-fosfato o P5P. Este fosfato es una combinación de piridoxal, piridoxamina y piridoxina, que son formas naturales de vitamina B6. PLP no es una proteína, pero actúa como un cofactor para una serie de enzimas y grupos de proteínas. Un cofactor, también conocido como grupo protésico, es un compuesto químico que está unido a, y se requiere, para que una proteína funcione.
Una de las funciones principales del fosfato de piridoxal es como coenzima en las reacciones de transaminación. La transaminación es un proceso clave en la formación de aminoácidos no esenciales, y no sería posible sin la presencia de PLP. Esta reacción se considera cinéticamente perfecta, lo que significa que cada vez que puede ocurrir, lo hace. Estos tipos de reacciones son poco frecuentes y algunos muestran una cinética que es más rápida que la velocidad de difusión, lo que debería ser químicamente imposible. La especulación sobre el mecanismo por el cual este proceso opera de manera tan eficiente incluye campos eléctricos dipolares y el túnel mecánico cuántico de protones.
La vitamina B6 es parte del grupo de vitaminas del complejo B y es soluble en agua. Se aisló por primera vez en la década de 1930 en ratas sometidas a estudios de nutrición. En 1934, el médico húngaro Paul Gyorgy descubrió que este mismo compuesto era capaz de mitigar enfermedades de la piel en ratas, y lo llamó vitamina B6. Durante los siguientes diez años, se aisló vitamina B6 en salvado de arroz; se descubrieron las tres formas precursoras de fosfato de piridoxal; y la vitamina B6 recibió el nombre de piridoxina.
PLP es esencial en una amplia variedad de actividades enzimáticas. La Comisión Británica de Enzimas (CE) ha documentado más de 140 reacciones enzimáticas que dependen del fosfato de piridoxal para funcionar. Esto es igual a aproximadamente el 4% de todas las reacciones enzimáticas conocidas.
En total, hay siete variedades conocidas de vitamina B6, pero solo PLP es metabólicamente activo. Sin embargo, todos ellos se pueden convertir entre sí, excepto el ácido 4-piridoxico. Una vez que se forma esta versión de la vitamina, se excreta en la orina.
El fosfato de piridoxal también participa en el metabolismo de los macronutrientes, la síntesis de neurotransmisores y la expresión génica. Además, también juega un papel en la gluconeogénesis (GNG), que es uno de los dos procesos que utiliza el cuerpo humano para mantener los niveles de glucosa en el cuerpo. GNG es una vía metabólica, y las reacciones de PLP en el cuerpo proporcionan los aminoácidos necesarios para que la vía genere glucosa. Esta forma de la vitamina B6 es una de las más funcionales y altamente utilizadas en el cuerpo humano.