Los terminales de la batería se encuentran en el extremo de los cables de la batería de un automóvil. Se conectan a los bornes positivos y negativos de la batería y proporcionan energía al sistema eléctrico del vehículo. La gran mayoría de los terminales de la batería están construidos de plomo; sin embargo, muchos vehículos nuevos ahora usan terminales de acero. El único mantenimiento relevante requerido para los terminales de la batería es una extracción ocasional de los bornes de la batería y la limpieza con un cepillo de alambre para eliminar cualquier oxidación.
El plomo es un muy buen conductor de electricidad y, como tal, se ha utilizado para la fabricación de terminales de batería durante décadas. La naturaleza suave y flexible del plomo lo convierte en un material perfecto para fabricar terminales de batería debido a la apertura repetida y al cierre con abrazadera que duran los terminales mientras se quita y reemplaza con una batería. La reducción en el uso de plomo debido a su impacto negativo percibido en el medio ambiente mundial ha llevado al uso de acero en la fabricación de terminales de batería. Los terminales de acero han demostrado ser efectivos para conducir la energía eléctrica requerida para operar un automóvil.
La desventaja de usar terminales de batería de acero es que el acero se oxida mucho más rápido que los terminales de plomo. Esto deja un polvo verde desmenuzable en el poste de la batería que requiere una limpieza frecuente. La oxidación no daña la batería, pero crea un problema para los terminales. Es mucho más probable que el acero se disuelva por la oxidación y deje el sistema eléctrico del vehículo desactivado sin previo aviso. La limpieza de los terminales con un cepillo de alambre a intervalos de cambio de aceite evitará que esta oxidación corrosiva se convierta en un problema.
En un intento por disuadir la corrosión de un terminal de batería, muchos propietarios de vehículos aplican una grasa dieléctrica en el poste de la batería, así como en los terminales. La grasa permite que el flujo de electricidad se mueva a través de la conexión sin interrupción y detiene la formación de elementos corrosivos. Esta grasa debe limpiarse y volver a aplicarse una nueva capa cada seis meses. Limpiar la grasa vieja evita que la suciedad y los desechos se conviertan en un peligro para la batería a medida que se acumula en la grasa.
A menudo, lo que se presenta como un problema de batería no es más que terminales de batería sucios. No limpiar y mantener el sistema eléctrico de cualquier automóvil puede resultar en un arranque difícil del motor. Terminales sucios y contaminados dificultan el flujo de electricidad. Esto se aplica tanto a la carga entrante como a la carga eléctrica saliente. Antes de cambiar un alternador o una batería, es una buena práctica que las personas primero limpien los terminales de la batería y luego vuelvan a verificar el sistema.