La expresión «hombres con trajes grises» o «trajes grises» generalmente se refiere a personas poderosas que operan detrás de escena. Esta frase se usa a menudo para describir a personas sin rostro y casi reservadas que controlan la política, los negocios u otros asuntos importantes sin llamar la atención sobre sí mismos. La expresión generalmente está destinada a evocar sospechas o miedo de los titiriteros que mueven los hilos de forma anónima y sin ninguna responsabilidad.
A lo largo de los años, a medida que las ideas feministas han influido en el lenguaje, los hombres con trajes grises se han convertido, simplemente, en trajes grises. Un traje gris puede ser el funcionario del banco que niega un préstamo o un funcionario del gobierno que anuncia un cambio en la ley tributaria que beneficia solo a los muy ricos. Con el tiempo, se hizo cada vez menos necesario que vistieran de gris. La generación actual de trajes se ha vuelto no solo sin sexo y sin rostro, sino también sin cuerpo hasta el punto en que son fantasmas omnipresentes sin presencia física.
Los trajes, debido a que están asociados con la vestimenta formal y la uniformidad, a menudo son símbolos de poder. También suelen asociarse con personas que tienen suficiente dinero para vestirse bien. Debido a estas asociaciones, un traje se usa a menudo como metáfora de una figura de autoridad sin rostro, generalmente con dinero. En este contexto, se puede hacer referencia a la persona simplemente como «un traje», generalmente de manera burlona.
La expresión hombres con trajes grises puede tener su origen a mediados del siglo XX, cuando la generación posterior a la Segunda Guerra Mundial alcanzó la mayoría de edad y se rebeló contra las normas sociales y políticas de la generación de sus padres. En los Estados Unidos en particular, los niños de las flores, los hippies y otros adolescentes del baboom a menudo rechazaban las ideas de sus padres sobre la vestimenta adecuada. La generación más joven prefería los jeans y la ropa informal sobre el atuendo más formal que sus padres consideraban apropiado. La generación mayor y sus figuras de autoridad, por lo tanto, eran trajes porque usaban trajes, mientras que los más jóvenes rechazaban los códigos de vestimenta de esa generación.