En su análisis de las obras de William Shakespeare, el crítico literario Northrop Frye acuñó el término «El mundo verde» para describir un entorno particular que se repite a lo largo de la literatura. En la tradición literaria, un héroe debe pasar por varios pasos antes de poder superar sus desafíos particulares. A menudo, un personaje desaparecerá en un entorno perfectamente natural, la mayoría de las veces un bosque, para enfrentarse a obstáculos internos y obtener una visión personal. Las aventuras del Mundo Verde generalmente ofrecen elementos de magia, poder sobrenatural y caos reinante, pero se debe sobrevivir para restablecer el equilibrio en el mundo.
Incluso en la época de Shakespeare, los bosques densos seguían siendo lugares en gran parte impenetrables y oscuros. Los bosques pesados como la Selva Negra de Europa se consideraban grandes lugares de miedo y posiblemente de magia oscura. City World en un mundo cercano dirigido por la naturaleza.
En El sueño de una noche de verano de Shakespeare, a cuatro personajes jóvenes se les niega el matrimonio que desean en la ciudad y escapan al bosque para esconderse de sus familias. Sin embargo, en lugar de proporcionar un refugio seguro, el mundo verde de la obra se encuentra en una tremenda agitación caótica. Los cuatro jóvenes amantes quedan atrapados en las tramas de las hadas gobernantes del bosque, y no pueden salir hasta que cada uno se enamora de la persona correcta, gracias a un hechizo de hadas. Una vez que han encontrado a sus parejas correctas, pueden escapar del bosque y convencer a sus familias de su matrimonio adecuado.
En otra comedia de Shakespeare, Como te gusta, el mundo verde se usa nuevamente para decidir quién debería casarse con quién. Rosalind y Celia entran al Bosque de Arden para encontrar al padre de Rosalind, un duque exiliado. Mientras están atrapadas en el bosque, cuatro parejas se enredan irremediablemente en historias de amor y solo la sensatez de Rosalind puede resolver los problemas. Una vez que se logra este objetivo, Rosalind puede sacar a la compañía del bosque e incluso devolver a su padre al lugar que le corresponde.
El Mundo Verde se describe con frecuencia como un lugar maternal, particularmente en la obra de Shakespeare. Las mujeres se ven obligadas a huir al bosque después de que el mundo urbano dirigido por hombres amenaza su vida o sus medios de subsistencia. Varias mujeres, Rosalind y Celia entre ellas, entran al bosque disfrazadas de hombres, pero no se van hasta que retoman sus roles de mujeres. Tanto en Sueño de una noche de verano como en Como te gusta, el bosque se considera un polo opuesto al mundo de la ciudad, orientado a las mujeres en lugar de a los hombres, siguiendo las leyes de la naturaleza en lugar de las del hombre.
Los estudiosos sugieren que los bosques son en gran parte metafóricos, y Shakespeare parece haber dejado pistas a lo largo de sus obras de Green World que indicarían que los bosques son más que simples bosques. Además de poblarlos de hadas y magia, aparecen varias criaturas no nativas de los bosques europeos, entre ellos leones y palmeras.
El Mundo Verde es necesario para restablecer el equilibrio del mundo normal. Mientras que el mundo de la ciudad está estrictamente controlado por la ley, el mundo forestal está gobernado por un caos total. En el viaje del héroe, una persona criada en el mundo de la ciudad debe ingresar al bosque para conocer mejor a sí mismo. En la obra de Shakespeare, la necesidad es aún más clara, ya que el matrimonio y la vida no pueden seguir su curso correcto hasta que los extremos de la ciudad recuperen el equilibrio con las fuerzas del Mundo Verde.