Los trigonotarbidos son un orden extinto de arácnidos que se encuentran entre los primeros artrópodos terrestres conocidos. Surgieron durante el Silúrico tardío, hace unos 410 millones de años, y se extinguieron en el Pérmico temprano, hace unos 300 millones de años. Los trigonotarbidos prosperaron durante los períodos Devónico y Carbonífero, cuando la tierra pasó de ser completamente estéril a estar cubierta de densos bosques y pantanos. Hace unos 380 millones de años, evolucionaron las verdaderas arañas, con las que convivieron hasta que se extinguieron por razones desconocidas. Los trigonotarbidos no son los antepasados de las arañas, sino una rama separada de Arachnida.
Los trigonotarbidos obviamente se parecen a las arañas, con las que están estrechamente relacionados, aunque no son lo mismo. Los trigonotarbids son más primitivos en todas partes. En lugar de tener una cintura delgada, como todas las verdaderas arañas, la cabeza y el cuerpo de estos animales se fusionaron en una gran estructura en forma de caja. A diferencia de las arañas, que tienen un cuerpo liso, los trigonotarbids tenían un cuerpo segmentado, que recuerda a una langosta. Tenían placas laterales y ventrales en su cuerpo como armadura, como sus parientes vivos más cercanos, las garrapatas encapuchadas. Como la mayoría de las arañas, eran pequeñas, de entre 0.5 y un par de centímetros de largo, tenían ocho patas y eran depredadoras.
Los trigonotarbidos carecían de hileras, que son distintivas de las arañas y juegan un papel central en su éxito evolutivo, aunque un hallazgo fósil reciente puede indicar microtuberculos en las patas traseras del animal, lo que podría ser indicativo de la capacidad de tejer telas. El consenso por ahora es que no pudieron hacer telarañas y, en cambio, se adaptaron para acechar a sus presas en el suelo. Los trigonotarbidos fueron bendecidos con numerosos ojos, dignos de un depredador ápice en el nuevo entorno terrestre. En lugar de arañas, cuyos ojos están condensados en un solo tubérculo, los trigonotarbidos tenían un tubérculo central y dos tubérculos laterales. El tubérculo central tenía dos lentes grandes, mientras que los tubérculos laterales tenían cada uno tres lentes grandes y diez pequeños. Esto suma un total de 28 ojos.
Los paleontólogos saben mucho sobre los trigonotarbidos porque se han encontrado en algunos de los fósiles mejor conservados del mundo, el pedernal de Rhynie, que se formó cuando los materiales volcánicos inundaron rápidamente un pequeño ecosistema y fosilizaron todo en su lugar. La conservación resultante es tan perfecta que los rasgos más pequeños son visibles, incluyendo piezas bucales bien conservadas, setas (pelos), ojos diminutos y escamas microscópicas en el cuerpo del animal, que son diagnósticos del grupo en general. Se han encontrado trigonotarbidos dentro de la estructura de los árboles, que presumiblemente usaron como lugares para esconderse mientras esperaban que pasara la presa.
Los trigonotarbidos son uno de los pocos grupos de artrópodos que se extinguen por completo. Otros grupos de artrópodos extintos incluyen trilobites y euriptéridos (escorpiones marinos).