En los Estados Unidos, una acusación federal es una declaración escrita que acusa formalmente a una persona de un delito. Esto generalmente lo dicta un gran jurado después de haber revisado la evidencia y decidido que hay suficiente para juzgar a una persona por el delito. Después de una acusación federal, el acusado es arrestado y detenido, a menos que pueda pagar la fianza fijada. Luego se declarará inocente o no culpable. En el caso de una declaración de no culpabilidad, el caso generalmente pasará a juicio.
Después de una acusación federal, si una persona acusada aún no ha sido detenida, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley intentarán localizarlo y arrestarlo. En muchos casos, se emitirá una orden de arresto. Este es un documento que declara oficialmente que los agentes de policía pueden arrestarlo y lo arrestarán. Cuando el acusado ha sido arrestado, puede comparecer ante un juez para una audiencia de fianza.
Durante la audiencia de fianza, un juez examinará los detalles del caso y determinará si el acusado tiene un riesgo de fuga grave. En casos de delitos particularmente violentos o reincidentes, se puede negar la libertad bajo fianza al acusado. Otras veces, el juez establecerá una cantidad que el acusado debe pagar para salir de la cárcel, conocida como cantidad de fianza.
El siguiente paso después de una acusación federal y una audiencia de fianza suele ser una audiencia preliminar conocida como acusación formal o acusación posterior a la acusación federal. Se trata de una breve audiencia en la que se leen formalmente al imputado los detalles de los delitos que se le imputan. Luego se le da la oportunidad de declararse culpable o no culpable.
Una persona puede optar por declararse culpable debido a una abrumadora cantidad de pruebas en su contra. A veces, los fiscales federales también pueden ofrecerle un acuerdo de culpabilidad o un acuerdo de declaración de culpabilidad. Con un acuerdo de declaración de culpabilidad, los fiscales suelen ofrecer acusar al acusado de un delito menor o imponer una sentencia más leve a cambio de que se declare culpable.
Los acusados que optan por declararse inocentes normalmente pasarán por un juicio penal. Durante este juicio, los fiscales presentarán las pruebas contra el acusado, incluidos los testigos presenciales y las pruebas forenses. Los abogados del acusado también podrán exponer su caso, presentando pruebas en defensa del acusado.
Cuando ambas partes hayan presentado todas sus pruebas, un jurado deliberará antes de tomar una decisión sobre si el acusado es culpable. Si es declarado culpable, un juez decidirá la sentencia. Esto puede incluir multas severas, junto con encarcelamiento. Los acusados que han sido declarados inocentes son libres de irse.