Los indios Cahuilla son una tribu de nativos americanos que habitó por primera vez el área que ahora se conoce como el sur de California hace unos 2,000 años. Aunque comúnmente se les conoce como Cahuilla, la gente de la tribu generalmente se refiere a sí mismos como Iviatim, que significa maestro en su idioma. Su territorio incluía las montañas de San Jacinto, el valle de Coachella, el sur de Mojave y toda la cuenca de San Bernardino. El territorio entre los Cauilla estaba separado por clanes individuales, que eran administrados de forma independiente. Cada clan tenía aproximadamente de 600 a 800 personas. Eran una tribu de cazadores / recolectores y pacíficos, sin antecedentes de guerra con otras tribus de California.
La primera interacción entre los indios Cahuilla y los europeos fue en 1774 cuando los exploradores españoles buscaban una ruta comercial entre Sonora, México y Monterey, Ca. Hubo poca interacción entre los indios americanos Cahuilla y los europeos al principio. Su ubicación en las profundidades del interior era de poca utilidad para los comerciantes españoles, y la mayoría de los civiles veían esa zona como nada más que un páramo seco y estéril. Más tarde, a medida que más personas se asentaron en el área, los indios de California se convirtieron en parte de la fuerza laboral de españoles y mexicanos. Durante este tiempo, los indios Cahuilla aún mantuvieron su propia cultura, completa con sus propios sistemas políticos, religiosos y legales. La población de Cahuilla se estimó en aproximadamente 10,000.
En 1850, las relaciones entre los Cahuilla y los estadounidenses se estaban volviendo tensas. Más colonos se trasladaron al territorio de Cahuilla durante los años de la fiebre del oro. La tribu buscó protección a través de un tratado con el gobierno, pero el Senado de California se negó a ratificarlo. Esto condujo a un breve período de violencia en el que Cahuilla atacó a los colonos que infringían sus tierras.
Los indios Cahuilla finalmente perdieron sus tierras, no por culpa de los colonos europeos o los mineros de oro, sino por enfermedades. Como muchas otras naciones indias, Cahuilla no tenía inmunidad contra la viruela, que fue traída por los colonos europeos. En 1863, una epidemia de viruela particularmente mortal afectó a California y mató a miles de miembros de la tribu Cahuilla. En solo un año, su población se redujo de 10,000 a solo 2,500. Para entonces, el gobierno estadounidense vio valor en la tierra de los indios Cahuilla; era un espacio valioso para las vías del tren. Sin la capacidad de defenderse, los Cahuilla no pudieron evitar que Estados Unidos tomara su tierra, dejando solo una fracción de su territorio original para reservas.
Los indios Cahuilla hoy en día viven principalmente en tierras de reserva en el área de California. Comparten espacio en la Reserva Morongo con las tribus indígenas Serrano y Cupeño. Comúnmente conocidos como Mission Indians, juntos establecieron un exitoso complejo de casino con reservas para indios, el Morongo Casino en Riverside.