Aux États-Unis, un crime est un acte criminel grave passible de plus d’un an de prison. Les condamnations pour crime commun résultent de vol qualifié, d’agression, de possession de drogue et de conduite avec facultés affaiblies. Une fois qu’une personne est condamnée, le crime restera généralement dans le dossier de la personne à moins que la condamnation ne soit radiée ou que la personne reçoive un pardon. Les exigences pour l’effacement d’un casier judiciaire varient selon les pays et les juridictions, bien que certains crimes ne soient généralement pas éligibles pour un pardon.
Un casier judiciaire peut être un obstacle sérieux à l’emploi, à l’adoption ou à l’obtention d’un prêt. La plupart des vérifications des antécédents effectuées sur les criminels condamnés révéleront l’arrestation et la condamnation. Les criminels se retrouvent souvent limités à des emplois subalternes avec des chances d’avancement limitées. Aux États-Unis, les personnes ayant un casier judiciaire ont généralement des restrictions sur leur possession d’armes à feu et peuvent être limitées dans leur choix de résidence. Un criminel devrait consulter son avocat au sujet de la possibilité de faire radier le crime de son dossier une fois sa peine purgée.
Les juridictions ont des lois différentes régissant la radiation d’un casier judiciaire. La plupart des États américains limitent le type de crimes pouvant être innocentés ou scellés. Les crimes graves tels que le meurtre, le viol et les crimes impliquant des enfants ne seront généralement pas radiés. Dans de nombreux États, les dossiers des mineurs sont automatiquement scellés, mais certains autorisent également la suppression de certaines condamnations des mineurs.
La plupart des personnes reconnues coupables d’un crime aux États-Unis devront satisfaire à certaines exigences avant que l’État n’envisage d’effacer leur dossier. En règle générale, un demandeur d’effacement d’un casier judiciaire ne peut pas avoir été reconnu coupable d’un autre crime dans le temps écoulé depuis la condamnation initiale, et il doit avoir rempli les conditions de sa peine en purgeant une peine de prison et/ou en payant des amendes ou une restitution. Les pétitionnaires doivent généralement passer par une période d’attente de plusieurs années pour être éligibles. L’État peut considérer l’âge d’une personne et si le crime en question était une première infraction.
Les personnes qui souhaitent effacer leur casier judiciaire doivent rechercher attentivement les lois de la juridiction dans laquelle elles ont été condamnées et s’assurer qu’elles remplissent toutes les conditions avant de saisir le tribunal. Dans certains États, la pétition peut être faite en ligne ; dans d’autres, le criminel peut vouloir engager un avocat pour le représenter pendant le processus. Les conseils juridiques d’experts peuvent faire la différence lorsque vous essayez d’obtenir la suppression d’une condamnation.
Dans les États qui n’autorisent pas l’effacement des casiers judiciaires, une personne reconnue coupable d’un crime peut demander une grâce au gouverneur ou à la commission des grâces et des libérations conditionnelles. L’option pour les personnes reconnues coupables d’un crime fédéral est de recevoir une grâce du président. Bien que rares, de telles grâces sont parfois accordées. Certains pays, comme le Canada, sont plus indulgents lorsqu’ils accordent des pardons aux condamnés qui se sont montrés de bons citoyens au cours des années qui ont suivi leur condamnation.