Un neurotransmetteur est un messager chimique spécialisé qui transfère ou envoie des informations d’un type de cellule à un autre. Les scientifiques ont réussi à identifier plus de 100 neurotransmetteurs dans le cerveau humain, mais les preuves suggèrent que nous en avons beaucoup plus que ce nombre. Un aspect malheureux de ne pas être en mesure d’identifier toutes les cellules neurotransmettrices est que les chercheurs, en particulier ceux qui développent des médicaments pour agir sur des cellules messagères spécifiques, ne peuvent pas toujours déterminer pourquoi ou comment les médicaments fonctionnent ou ne fonctionnent pas.
Vous connaissez probablement certains des noms de neurotransmetteurs identifiés. Ceux-ci incluent la dopamine, le GABA, la sérotonine, l’acétylcholine et la norépinéphrine. Chacun d’eux remplit des fonctions spécifiques dans le corps. Par exemple, la sérotonine est indiquée dans la stabilité de l’humeur, la réponse émotionnelle et le contrôle de la température. L’acétylcholine est un neurotransmetteur qui permet à la personne d’utiliser volontairement ou volontairement ses muscles. Alors que les chercheurs peuvent suggérer les effets possibles de certains neurotransmetteurs, non seulement ils ne les ont pas tous identifiés, mais ils sont également loin de déterminer tous les effets des cellules messagères identifiées.
Cela est très clair lorsque les gens reçoivent des médicaments qui devraient avoir un effet sur un neurotransmetteur. Divers médicaments visent à empêcher le corps d’utiliser trop rapidement la sérotonine et sont appelés inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Les ISRS sont le plus souvent utilisés pour traiter la dépression et sont utiles pour empêcher le corps d’utiliser trop rapidement la sérotonine. Lorsque ce neurotransmetteur est plus abondant dans le cerveau, il a tendance à élever l’humeur, et vous avez probablement entendu les noms de certains des ISRS courants comme le Prozac®, le Zoloft® et le Paxil®.
Théoriquement, si la sérotonine était le seul neurotransmetteur responsable de la dépression, ces médicaments traiteraient tout le monde. Pourtant, de nombreuses personnes souffrant de dépression ne répondent pas aux ISRS. Ils peuvent plutôt répondre aux médicaments qui agissent sur le GABA, la dopamine ou la norépinéphrine. Certaines personnes ont essayé tous ces médicaments destinés à soulager la dépression et ne répondent toujours pas au traitement. L’absence de réponse au traitement suggère que nous ne comprenons pas pleinement le rôle des neurotransmetteurs dans la dépression, et il peut y avoir des messagers non identifiés qui créent des conditions telles que des états dépressifs ou anxieux.
Puisque nous ne comprenons pas le mécanisme précis de chaque neurotransmetteur ou le nombre réel de tous ceux qui existent, nous ne pouvons pas non plus comprendre comment les médicaments, les aliments ou l’exposition environnementale peuvent affecter ces messagers chimiques. Les scientifiques et les chercheurs doivent faire des suppositions fondées sur ce qui est connu, mais la pléthore d’informations inconnues sur ces cellules assimile ces théories à essayer de jouer aux fléchettes dans l’obscurité totale. Parfois, les suppositions sont assez bonnes ; Les ISRS, par exemple, sont raisonnablement efficaces pour beaucoup de gens. D’autres fois, ces théories ne fonctionnent pas, car nous devinons ce qui est essentiellement un territoire non découvert, et nous n’avons aucune idée des autres effets qui pourraient être causés par l’augmentation ou la diminution des niveaux de certains produits chimiques fabriqués par le corps.
Le mécanisme et l’identification des neurotransmetteurs restent un domaine d’étude fertile en sciences. Si nous pouvions savoir avec précision combien de ces messagers nous avons, et exactement comment ils fonctionnent, interagissent les uns avec les autres et dirigent le corps, nous pourrions développer efficacement des médicaments pour traiter de nombreuses conditions. Jusque-là, la science et la médecine s’appuient sur des conjectures éclairées.