Avertir! Le contenu suivant contient des histoires horribles de torture et de meurtre – ce n’est pas pour les âmes sensibles !
Il y a plus de 500 ans, Vlad l’Empaleur (1431-1477), également connu sous le nom de Dracula, était le souverain princier de la Valachie, une providence de la Roumanie d’aujourd’hui. Né en Transylvanie, il a régné à peine sept ans, mais ses méthodes horribles et sa cruauté sadique feraient de lui l’objet de légendes qui persistent encore aujourd’hui.
En 1431, le père de Vlad, un commandant militaire et souverain de Valachie lui-même, a reçu un honneur de l’empereur romain germanique l’initiant dans l’Ordre du Dragon. L’ordre était une méthode utilisée par la famille royale pour assurer sa propre protection, mais il jura également à l’initié de défendre le christianisme et de combattre ses ennemis turcs. Le père de Vlad a fièrement adopté le surnom de « Dragon » tiré du latin « draco », ou dans sa langue maternelle, Dracul. Des années plus tard, son fils, Vlad l’Empaleur, s’appellerait lui-même Dracula, ou fils de Dracul.
Bien qu’il n’existe aucun lien avec le mythe vampirique, la sanglante de son règne était suffisante pour inspirer les contes qui l’ont suivi. Les Roumains se réfèrent à Vlad comme signifiant Tepes, prince empalant en raison de son penchant pour l’empalement comme moyen d’exécution; bien qu’il n’y ait aucune trace que Vlad se soit référé à lui-même de cette manière. Il existe cependant diverses lettres et documents dans les musées roumains écrits par Vlad dans lesquels il se présente comme Dracula.
Les Turcs venaient de prendre Constantinople quelques mois avant que Vlad l’Empaleur ne monte sur le trône, à la suite de son père qui avait été brûlé vif par des nobles rivaux. La Valachie menaçait d’être engloutie par la domination ottomane. La réponse de Vlad à la menace turque fut de refuser de payer au sultan une somme annuelle convenue et de priver l’armée turque d’hommes valaques pour leurs forces. Dans la célèbre bataille qui a suivi, Vlad a trouvé son armée largement dépassée en nombre par les Turcs. Il a fait preuve d’un brillant cruel dans les tactiques de guérilla qu’il a déployées lors d’une retraite stratégique alors qu’il attirait l’armée turque plus profondément dans son propre territoire.
Empoisonnant des puits et incendiant des villages en chemin, il ne laissa à l’armée turque rien d’utile. Il a même engagé sa propre forme de guerre bactériologique, envoyant des personnes infectées dans les camps turcs. Lorsque les Turcs se sont finalement approchés de la périphérie de la capitale de Vlad en 1462, un spectacle attendait qui bouleverserait psychologiquement toute l’armée turque. Un champ de près de 2 km de long et 3 km de large hérissé de 1 20,000 pieux – chacun empalant un homme, une femme ou un enfant – les propres sujets de Vlad.
Le sultan turc se retira. Vlad l’Empaleur avait gagné la bataille même si la guerre n’était pas terminée.
Simultanément, l’imprimerie nouvellement inventée produisait des brochures en Allemagne sur les actes horribles de Vlad l’Empaleur. Au moins une de ces brochures a peut-être été une source pour relier plus tard Vlad au personnage légendaire d’un vampire. La brochure était intitulée : L’histoire effrayante et vraiment extraordinaire d’un méchant tyran buveur de sang appelé Prince Dracula. Les représentations de ses atrocités faites à partir de gravures sur bois décoraient souvent les pages de ces brochures. Une de ces brochures affirmait :
Il a fait faire un grand pot et des planches avec des trous fixés dessus et a fait passer la tête des gens à travers là et les a emprisonnés dedans. Et il fit remplir la marmite d’eau et faire un grand feu sous la marmite et laissa ainsi les gens crier de pitié jusqu’à ce qu’ils soient bouillis à mort.
Il y avait aussi des histoires d’hommes rôtis et d’enfants empalés sur la poitrine de leur mère. Bien qu’il soit impossible de savoir si ces récits sont vrais, d’autres histoires ont de multiples sources fournissant une certaine corroboration. Dans une histoire très créditée, Vlad l’Empaleur aurait craint que tout le monde dans sa providence contribue à la Valachie. Il a invité tous ceux qui ne le faisaient pas – les pauvres, les affamés, les malades et les infirmes – dans une immense salle pour un festin. La fête terminée, il demanda si le peuple voulait être sans soucis, sans rien manquer. Ils ont accepté de tout cœur. Il a ensuite scellé la salle et mis le feu, tuant tout le monde. Par la suite, il déclara triomphalement qu’il n’y avait pas de pauvres dans son royaume.
Des sources russes parlent également d’un homme cruel, mais incluent un angle légèrement différent qui souligne l’adhésion de Vlad à ses responsabilités de rétablir l’ordre et la justice impliquant un code moral derrière la cruauté. Des sources turques soulignent les atrocités tandis que les villages roumains près de l’endroit où se trouvait la forteresse de Vlad perpétuent encore aujourd’hui les traditions orales qui chantent ses louanges. Toutes les sources sont biaisées, mais entre elles une figure émerge qui jette une lumière effrayante sur l’homme qui se faisait appeler Dracula.
Vlad l’Empaleur mourut au combat contre les Turcs durant l’hiver 1476. Sa tête fut exposée sur une pique à Constantinople, mais son corps fut enterré dans un monastère de Snagov qu’il avait fréquenté. Son mystère se poursuit aujourd’hui alors que les fouilles de 1931 n’ont pas permis de trouver un cercueil.