Une mère porteuse est une femme qui porte un fœtus pour quelqu’un d’autre, généralement un couple aux prises avec des problèmes de fertilité. Après la naissance de l’enfant, la mère porteuse le cède aux personnes qui l’ont embauchée. Il existe différentes formes de maternité de substitution, dont certaines ont été utilisées historiquement, tandis que d’autres sont plus modernes.
Une forme de maternité de substitution, la maternité de substitution traditionnelle, consiste à utiliser l’insémination artificielle pour féconder la mère porteuse. Cette technique est souvent utilisée lorsqu’une femme est physiquement incapable d’avoir des enfants, mais qu’elle veut quand même avoir des enfants avec son partenaire. Dans ce cas, le partenaire donne du sperme, ou le sperme est obtenu d’un tiers s’il est également infertile, et la mère porteuse contribue à la moitié du matériel génétique requis. Ce type de gestation pour autrui existe depuis des siècles, bien qu’il n’ait été largement discuté qu’au XXe siècle, car certaines femmes avaient honte de ne pas pouvoir avoir d’enfants.
Les arrangements de substitution modernes impliquent généralement la gestation pour autrui. Dans la gestation pour autrui, le couple mandatant la mère porteuse donne à la fois des ovules et du sperme. L’ovule est fécondé dans un tube à essai, puis implanté dans la mère porteuse. Dans ce cas, elle agit presque comme une couveuse, portant l’enfant à terme pour une femme qui en est incapable.
Il y a des questions juridiques et éthiques liées à la maternité de substitution, car il s’agit d’une question sensible. Jusque dans les années 1960, la maternité de substitution était généralement réalisée par un ami ou un parent, comme une faveur à une personne dans le besoin. Dans les années 1960, les couples européens ont commencé à contracter avec des tiers, mettant en place des conventions de gestation pour autrui et indemnisant parfois la mère porteuse pour ses ennuis. En 1976, le premier accord formel de maternité de substitution a été mis en place aux États-Unis, et en quelques décennies, la maternité de substitution était devenue socialement acceptable.
Dans certaines régions, les paiements à une mère porteuse sont interdits. Cette décision a été prise lorsque les sociologues ont commencé à observer que la majorité des mères porteuses étaient des femmes de la classe ouvrière et que les couples demandant la maternité de substitution appartenaient aux classes supérieures. Certaines inquiétudes ont été soulevées quant au fait que les femmes vendaient essentiellement leur corps, et cette pensée a mis certaines personnes mal à l’aise. Cependant, le couple demandant la maternité de substitution doit toujours supporter les frais médicaux de la mère porteuse, et les cadeaux sont généralement considérés comme acceptables même si le paiement ne l’est pas.
Plusieurs affaires juridiques ont contesté le système de maternité de substitution, principalement lorsque les mères porteuses refusent de remettre les enfants après leur naissance. Dans la plupart des cas, la mère porteuse perd la bataille judiciaire, même si elle est la mère naturelle de l’enfant. La plupart des contrats énoncent les termes de l’arrangement, dans l’espoir d’éviter une telle situation.
Un contrat de mère porteuse énonce également généralement les attentes concernant le comportement de la mère porteuse pendant la grossesse. Par exemple, les mères porteuses doivent assister aux rendez-vous prénatals et il leur est généralement demandé de s’abstenir de fumer, de boire et de se droguer. De plus, une mère porteuse doit bien manger, prendre des vitamines prénatales et suivre d’autres précautions pendant la grossesse pour s’assurer que l’enfant est en bonne santé à sa naissance.
La relation entre une mère porteuse et le couple qui la commissionne peut être très variable. Certains couples deviennent amicaux avec leurs mères porteuses, et ils peuvent même en de rares occasions inviter la mère porteuse à faire partie de la vie de l’enfant à mesure qu’il grandit. Dans d’autres cas, les couples préfèrent garder plus de distance avec leurs mères porteuses. Pour les couples qui envisagent la maternité de substitution et les femmes qui envisagent de conclure un accord de maternité de substitution, des réunions pour discuter des attentes de chacun avant de procéder sont une excellente idée.