Dans de nombreux pays du monde, dont l’Allemagne, la Grande-Bretagne, le Canada et les États-Unis, les enfants suspendent des bas à la cheminée la veille de Noël pour être remplis de petits cadeaux du Père Noël pendant la nuit. Les origines précises de la tradition des bas de Noël ne sont pas connues, mais il existe un certain nombre d’indices et de théories. La pratique des bas suspendus à Noël aux États-Unis remonte au moins au début du XIXe siècle et peut avoir ses origines à l’époque de Saint-Nicolas, au IVe siècle de notre ère.
Les bas de Noël sont mentionnés dans le poème de 1823 A Visit From St. Nicholas, qui commence par C’était la nuit avant Noël, ils étaient donc déjà une tradition courante en Amérique à cette époque. De nombreuses cultures ont une tradition similaire de mettre leurs chaussures au coin du feu ou devant leurs portes afin d’être remplies de cadeaux, soit la veille de Noël, soit à la veille de la Saint-Nicolas le 6 décembre ou de la fête de l’Épiphanie le 6 janvier. . Les bas de Noël ont peut-être évolué à partir de cette tradition, car les chaussures en bois sont devenues rares. Les chaussettes ordinaires étaient probablement utilisées avant que les bas spécialisés ne deviennent la norme.
Selon la légende, les bas de Noël honorent un don de charité de l’historique Saint Nicolas, un évêque des IIIe et IVe siècles dans la Turquie d’aujourd’hui, connu pour ses dons anonymes. L’histoire raconte l’histoire d’un pauvre veuf avec trois filles qui n’avait aucune chance de se marier car elles ne pouvaient pas se permettre une dot. Saint Nicolas a laissé des pièces d’or dans les bas des filles pendant qu’elles pendaient au-dessus de la cheminée la nuit pour sécher. Saint Nicolas a hérité d’une richesse importante de ses parents et aurait fait de nombreux cadeaux anonymes aux pauvres tout au long de sa carrière d’évêque. Plus tard, il a été transformé par la légende en Père Noël, et les bas de Noël peuvent être un hommage au cadeau du vrai Saint Nicolas.