Un palmier bouteille est un palmier avec un tronc de forme très inhabituelle. Comme son nom l’indique, les palmiers à bouteille ont un tronc enflé qui ressemble en effet plutôt à une bouteille, surmonté d’un groupe d’environ huit frondes. À distance, un palmier à bouteille ressemble à un arrangement mal conçu de légumes verts enfoncés dans une bouteille de chianti, rendant la vue plutôt inoubliable.
Ces arbres sont originaires de Round Island, une petite île située dans la nation de Maurice. Round Island abrite également un certain nombre d’autres plantes et animaux uniques, dont beaucoup sont malheureusement en voie de disparition. Dans son environnement d’origine, le palmier à bouteille est presque éteint, mais les arbres sont largement utilisés dans le jardinage décoratif dans le monde entier, de sorte que l’espèce restera probablement rustique pour les générations à venir. Certains écologistes ont suggéré que des palmiers à bouteille pourraient être replantés sur l’île Round à un moment donné dans le futur.
Ce palmier est connu officiellement sous le nom de Hyophorbe lagenicaulis, et pour les francophones sous le nom de palmiste gargoulette. Les palmiers à bouteille poussent extrêmement lentement et sont très sensibles aux fluctuations de température. Le gel tuera les palmiers bouteilles et les arbres préfèrent vivre dans des environnements où la température est toujours bien au-dessus de zéro. Contrairement à la croyance populaire, le tronc gonflé ne contient pas réellement d’eau : c’est juste la façon dont l’arbre pousse.
Les personnes qui souhaitent utiliser des palmiers en bouteille dans les jardins d’ornement doivent vivre entre les zones USDA 10 et 11. Les palmiers en bouteille ont besoin du plein soleil à mi-ombre, préférant un environnement isolé du vent. Ils sont capables de faire face à de très mauvaises conditions de sol et aux embruns salés, grâce à l’environnement hostile de Round Island, mais prendre soin d’un palmier bouteille avec une bonne terre et un engrais encouragera l’arbre à rester en bonne santé et à pousser plus rapidement.
Certaines personnes utilisent des palmiers en bouteille dans le jardinage en conteneurs, où ils se débrouillent assez bien. Grâce à la lenteur de la croissance, il faut beaucoup de temps pour qu’un arbre dépasse un conteneur, et l’utilisation de conteneurs permet aux gens de déplacer les arbres selon les besoins. Dans les climats plus frais, par exemple, un palmier à bouteille peut être conservé à l’intérieur par mauvais temps et déplacé à l’extérieur pendant les mois chauds d’été. Les palmiers à bouteille se portent également bien dans les jardins tropicaux d’intérieur, tant qu’ils reçoivent beaucoup de soleil.