Les enfants, ainsi que les adultes, sont susceptibles de ressentir du stress pendant Noël et avant les vacances. Les enfants peuvent être stressés à Noël en agissant, en semblant inquiets ou simplement en étant très hyperactifs. D’autres enfants peuvent montrer des signes de stress à Noël en étant plus sujets aux accidents ou en régressant en maturité. Un enfant propre, par exemple, pourrait commencer à avoir des accidents pendant la période de Noël.
Alors que l’image idéale de Noël est celle du bonheur, de la paix et de la joie, les parents trouvent souvent que Noël n’est pas paisible, et les enfants ne semblent pas particulièrement heureux ou joyeux à cause du stress. Minimiser le stress pendant Noël peut aider à produire un Noël plus paisible pour les enfants et leurs soignants.
L’American Psychiatric Association (APA) partage plusieurs conseils pour minimiser le stress pendant Noël. Ils recommandent de ne pas faire de promesses qu’on ne peut pas tenir, comme promettre qu’un parent absent sera à la maison pour les vacances lorsque ce n’est pas sûr. L’APA suggère également de laisser les enfants participer à la planification des vacances. Cela donne aux enfants un certain contrôle sur la façon dont les vacances différeront des jours normaux et peut réduire l’incertitude.
L’APA souligne que les enfants doivent autant que possible se coucher régulièrement et que regarder la télévision ou jouer à des jeux vidéo, surtout seuls, doit être minime. Donner aux enfants des opportunités d’activité physique est extrêmement utile pour minimiser le stress pendant Noël, car un état d’esprit plus hyper peut souvent être calmé par un effort physique.
L’APA recommande également aux parents de ne pas surcompenser les lacunes en achetant de manière coupable des cadeaux supplémentaires. Par exemple, les enfants en instance de divorce ou qui ont perdu un parent ne subissent pas moins de stress à Noël en recevant quelques cadeaux supplémentaires. Au lieu de cela, les enfants ont besoin de la présence et de l’attention de la personne qui s’occupe d’eux.
Si un parent est absent, essayez de maintenir les traditions familiales. Les enfants craignent souvent qu’un parent absent signifie la fin de Noël tel qu’ils le connaissent. Le maintien de certaines traditions est utile pour maintenir la continuité de Noël et aider les enfants à se rendre compte que certaines choses n’ont pas changé.
Les lignes directrices de l’APA sont excellentes, mais quelques éléments supplémentaires pourraient être ajoutés pour aider à minimiser le stress pendant les vacances. L’un des plus importants est d’aider les enfants à continuer à manger sainement. Bien que la gâterie occasionnelle soit bonne, elle devrait toujours rester occasionnelle. Un enfant qui continue à bien manger à l’approche des fêtes aura probablement moins de stress à Noël.
De plus, si les enfants croient au Père Noël, il est extrêmement injuste de provoquer l’anxiété chez un enfant en utilisant le Père Noël comme une menace. Ne dites pas aux enfants que le Père Noël ne viendra pas s’ils sont méchants, à moins que l’on ne le pense vraiment. Les enfants peuvent en fait beaucoup souffrir en pensant qu’ils n’auront peut-être aucun cadeau s’ils ont agi, provoqué par le stress de Noël.
Enfin, pour les enfants stressés pendant la veille de Noël et incapables de dormir, il peut être utile de ne pas passer beaucoup de temps à « compter les jours » jusqu’à Noël. À l’approche du jour de Noël, l’anxiété et le stress peuvent s’intensifier, affectant l’alimentation et le sommeil. Pour certaines familles, il est plus logique d’offrir des cadeaux la veille de Noël afin que les enfants et les parents puissent dormir cette nuit-là en vue des projets du lendemain. Si un enfant est très sincèrement stressé à propos du Père Noël et du jour de Noël, cela peut aider à adapter les traditions aux besoins de l’enfant.