La grêle se forme lorsque de minuscules blocs de glace, maintenus en l’air par de forts courants ascendants, sont soufflés à travers des nuages d’orage glacés jusqu’à ce qu’ils soient suffisamment lourds pour tomber sur terre. La plupart des gros orages créent de la grêle, mais les conditions appropriées doivent être réunies pour que les grêlons grossissent, gèlent et survivent jusqu’à ce qu’ils atteignent le sol. Les conditions idéales pour la grêle sont de hauts nuages qui atteignent haut dans l’atmosphère, de nombreux courants ascendants tourbillonnants comme dans une tornade et des températures froides à l’intérieur et sous la tempête.
Commence par un noyau
Un grêlon commence à se former sous la forme d’un noyau de glace, un petit amas de gouttelettes d’eau surfondues ou de touffes de neige. Ce centre pourrait continuer à accumuler de la glace, fondre dans le nuage d’orage et se transformer en pluie ou être brisé par d’autres amas. Si un insecte, un morceau de terre, une graine ou une autre petite particule est projeté dans le nuage d’orage, cela crée un autre noyau possible pour un grêlon.
Couches de glace
Si l’orage est suffisamment froid et venteux, cet amas de glace accumulera des couches de glace de la même manière qu’une bougie trempée accumule des couches de cire, grâce à un processus appelé accrétion. Des couches opaques et blanchâtres se forment lorsque les gouttelettes glacées piègent les bulles d’air et collent à l’amas. Des couches claires ont accumulé de grosses gouttes d’eau surfondue qui gèlent lorsqu’elles rencontrent la grêle. Bien sûr, des grêlons beaucoup plus gros peuvent être produits lorsque deux plus petits gèlent ensemble.
Prendre du poids
La grêle peut accumuler plus de couches lorsque la grêle explose à travers les couches de l’orage. Même les grêlons lourds peuvent être maintenus en l’air par des courants ascendants suffisamment puissants. Lorsque la grêle retombe à travers la tempête à cause de la gravité, elle accumule encore plus de couches, jusqu’à ce qu’elle soit si lourde qu’elle tombe sous forme de précipitation. Les grêlons se forment dans la plupart des grands cumulonimbus qui atteignent la haute atmosphère plus froide, mais tous les grêlons ne survivent pas une fois sortis de l’orage. Quelques couches externes fondent fréquemment lorsque la grêle se mélange à d’autres précipitations, comme la neige et la pluie.
Tailles :
La taille des grêlons entièrement formés peut varier des têtes d’épingles aux balles molles. Il existe des catégories de taille officielles pour la grêle qui sont utiles pour évaluer les dommages qu’elle peut causer. Certains grêlons ont été mesurés à plus de 6 pouces (15.24 cm) de diamètre et plus de 1 livre (0.45 kg) de poids. Cependant, la plupart des grêlons mesurent moins de 0.5 pouce (1.27 cm) de diamètre.