La courtoisie est une tradition juridique de respect des lois et des décisions d’autres juridictions, tant qu’elles n’entrent pas en conflit avec les lois et politiques existantes. En droit international, c’est ce qu’on appelle la courtoisie des nations. Ce concept existe à de nombreux niveaux différents; entre les nations, entre les États et les provinces, et entre les unités de gouvernement encore plus petites. C’est un précepte important de la loi.
L’idée derrière la courtoisie est que sans reconnaissance mutuelle des décisions judiciaires, des lois et des politiques non problématiques, de nombreux litiges et autres problèmes pourraient survenir. Par exemple, si un couple reçoit un jugement de divorce dans un pays et déménage dans un autre, le jugement devra être reconnu pour qu’il soit considéré comme divorcé. De même, si un débiteur se faisait acquitter de ses dettes devant un tribunal puis était transféré dans une autre juridiction, selon la tradition de courtoisie, les dettes du débiteur seraient reconnues comme acquittées et les créanciers ne pourraient plus poursuivre le débiteur.
Ce concept a commencé à apparaître dans le droit international lorsque les nations ont commencé à organiser leurs propres systèmes juridiques distincts, à commercer et à interagir plus activement les unes avec les autres. On s’est vite rendu compte qu’il était important de reconnaître et de respecter les autres juridictions car sinon les choses pouvaient devenir chaotiques dans le domaine juridique. Bien que la courtoisie ne soit pas requise, elle est généralement observée. Lorsque des nations, des États et d’autres unités de gouvernement ont affirmé leur souveraineté en ne reconnaissant pas les lois et les décisions des autres, cela a créé des situations juridiques instables et parfois déroutantes, et il y a un désir d’éviter cela.
L’exception à cette règle est lorsqu’une décision judiciaire ou une loi est en conflit. Par exemple, si quelqu’un a été condamné pour diffamation dans un pays avec de fortes restrictions d’expression et que cette personne déménage dans un pays qui protège la liberté d’expression, la condamnation ne sera pas reconnue car elle est contraire à la politique.
Dans la pratique juridique, la courtoisie a aussi un autre sens. Un avocat qualifié pour exercer dans une région peut être reconnu par le barreau d’une autre, pourvu qu’il ait satisfait aux exigences de l’exercice du droit. Parfois connu sous le nom de réciprocité du barreau, cela permet aux avocats de déménager leurs pratiques ou de se rendre dans d’autres juridictions pour des cas particuliers. La réciprocité n’est pas disponible pour tous les avocats dans toutes les régions ; les barreaux régionaux publient généralement des listes d’autres barreaux avec lesquels ils ont une réciprocité afin que leurs membres sachent où ils seront reconnus et autorisés à exercer le droit.