Le court terme est un concept économique qui fait référence à la période de temps pendant laquelle le volume de production est nécessairement fixé puisqu’il n’est pas possible d’augmenter la capacité de production. Tout moment au-delà du court terme est le long terme ; la principale implication est que le long terme est cette période de temps suffisante pour permettre d’augmenter la capacité de production. Le court et le long terme sont des concepts importants pour l’analyse fondamentale de l’offre et de la demande et donc pour l’analyse du comportement des prix du marché. Les concepts peuvent être appliqués à un individu, une entreprise, une industrie, un secteur ou une économie globale.
En termes d’analyse des prix, une diminution de l’offre ou une augmentation de la demande entraîne une augmentation du prix à court terme. En effet, par définition, les producteurs n’ont pas assez de temps pour ajuster leur capacité de production. À long terme, cependant, la capacité peut être ajustée en fonction de l’évolution des conditions de l’offre ou de la demande afin que le prix puisse être restauré à son niveau d’origine.
Par exemple, si un gel détruit la culture sucrière au Brésil, le prix mondial du sucre cette saison grimpera puisqu’une seule culture sucrière peut être plantée chaque saison. La capacité de production des autres régions d’approvisionnement ne peut pas être augmentée pour compenser la perte de capacité de production du Brésil. Les acheteurs de sucre du monde entier feraient une offre à la hausse pour s’assurer une part de l’offre limitée, et le prix resterait élevé jusqu’à la prochaine saison. À court terme, le prix du sucre augmenterait. À long terme, d’ici la saison prochaine, le prix serait ramené à son niveau normal à mesure que le Brésil reprendrait la production.
La durée du court terme varie en fonction de la période de temps nécessaire pour installer une nouvelle capacité de production. Cela, à son tour, varie d’une industrie à l’autre. Le temps nécessaire peut dépendre de la quantité et de la nature des ressources nécessaires pour étendre la capacité, ainsi que des contraintes opérationnelles, réglementaires ou techniques qui s’appliquent.
Par exemple, une formation individuelle pour devenir coiffeur peut augmenter sa capacité plus rapidement qu’une formation pour devenir médecin. Une entreprise de nettoyage de bureaux peut augmenter sa capacité de production plus rapidement qu’une entreprise de ressources qui doit explorer et trouver un nouveau gisement de ressources. Un fabricant de table peut augmenter sa capacité de production plus rapidement qu’une société de satellites ne peut lancer un nouveau satellite.
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