Un passager clandestin est une personne ou une entité qui profite de quelque chose sans contribuer autant que les autres. L’exemple classique et l’origine du terme est un passager clandestin dans les transports publics. Les personnes qui montent dans un bus sans payer le tarif bénéficient du bus payé par les autres usagers, ainsi que de prélèvements fiscaux qui permettent de collecter des fonds pour le transport. Si suffisamment de personnes échappent aux tarifs, le bus devient insoutenable.
Les resquilleurs consomment plus de quelque chose que les autres ou y contribuent moins, et parfois les deux. Il existe un certain nombre d’exemples de resquilleurs dans le monde des affaires en raison du fait que les entreprises se regroupent souvent pour atteindre des objectifs communs et même les entreprises qui ne participent pas reçoivent des avantages. Un exemple classique se joue dans les quartiers du centre-ville de nombreuses petites villes. Les propriétaires d’entreprises forment des collectifs et investissent dans des mesures pour rendre le centre-ville plus attrayant, et les entreprises qui ne contribuent pas bénéficient toujours de l’augmentation de la circulation piétonnière.
Lorsque les entreprises acceptent collectivement de soutenir une entreprise, il y a toujours un risque qu’un passager clandestin apparaisse. Les efforts de structuration pour donner une certaine marge aux passagers clandestins peuvent aider les entreprises à gérer le problème des passagers clandestins, mais les entreprises éprouvent souvent du ressentiment à payer pour que quelqu’un d’autre en profite. Un autre exemple de problème de passager clandestin apparaît dans le droit des brevets, où les grandes entreprises paient des licences importantes à d’autres entreprises afin de les empêcher d’appliquer des brevets à leur encontre, puis les petites entreprises profitent de l’absence d’application.
Cette question peut également se poser dans les lieux de travail syndiqués. Les travailleurs qui appartiennent à un syndicat versent des cotisations, ainsi que du temps pour les réunions et les votes du syndicat. En retour, le syndicat négocie pour eux de meilleurs salaires et d’autres avantages. Les travailleurs qui ne sont pas syndiqués reçoivent ces avantages sans avoir à cotiser. Un certain nombre de tactiques sont utilisées sur les lieux de travail des syndicats pour décourager les passagers clandestins, car les syndicats comptent sur les contributions du plus grand nombre de personnes possible pour fonctionner.
Le ressentiment à l’égard des passagers clandestins peut également jouer un rôle dans la politique sociale. De nombreux pays ont des systèmes d’imposition avec différentes tranches qui sont conçus pour promouvoir l’équité en allégeant le fardeau fiscal des membres à faible revenu de la société. Les membres fortunés de la société peuvent regretter le fait qu’ils paient des impôts plus élevés et sont moins susceptibles d’utiliser les services payés avec ces impôts, arguant du fait que les personnes à faible revenu sont des resquilleurs. Cependant, dans la politique sociale comme dans les affaires, le bien net de l’inégalité apparente l’emporte parfois sur les coûts pour les personnes qui contribuent un peu plus.
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