Le terme pain et cirque est utilisé pour décrire des divertissements à faible coût qui sont utilisés pour distraire la population des problèmes qui les entourent. Il peut être utilisé au sens littéral pour faire référence à des choses comme les avantages et autres cadeaux ainsi que les divertissements parrainés par le gouvernement, mais il est également utilisé plus généralement pour parler de la mauvaise gestion du gouvernement et pour décrire les personnes qui sont distraites par de telles offres. Comme vous pouvez l’imaginer, les connotations de ce terme sont généralement négatives.
Le pain et les cirques ont été mentionnés pour la première fois par le poète romain Juvénal, qui a écrit au cours du premier siècle, décrivant ce qu’il percevait comme la chute de la société romaine. Il a estimé que les Romains ont été adoucis et affaiblis par l’empire romain, ne vivant plus à la hauteur de leur réputation et de leur histoire héroïques. Lorsqu’il faisait référence avec dérision au pain et aux cirques, il parlait des distributions de blé et d’autres aliments de l’aristocratie romaine aux Romains de la classe inférieure, et des divertissements somptueux qui étaient parrainés par le gouvernement.
L’implication du terme est que les gens sont facilement distraits par les divertissements et prêts à se laisser affaiblir par le pain et les cirques, qu’ils soient littéraux ou figurés. Le terme vise également à critiquer le gouvernement, en suggérant qu’au lieu de s’occuper réellement des problèmes, le gouvernement espère simplement distraire les gens. Un concept connexe est l’opium des masses, la drogue qui maintient les gens apaisés, plutôt que de leur permettre de rester vigilants.
En règle générale, le pain et les cirques sont de mauvaise qualité, ainsi que de faible coût, et ils sont facilement accessibles à tous ceux qui le souhaitent. Certaines personnes ont suggéré que la télévision est l’équivalent moderne du cirque de Juvénal, en gardant les gens apaisés et concentrés sur des problèmes mineurs, plutôt que de les forcer à se concentrer sur les problèmes de leurs sociétés et de leurs gouvernements.
Vous pouvez parfois utiliser le concept de pain et de cirque comme critère pour évaluer la santé d’un gouvernement. Si les fonctionnaires semblent passer beaucoup de temps à promouvoir des programmes sociaux mineurs et à parler de problèmes insignifiants, il y a de fortes chances qu’ils espèrent distraire les gens de problèmes plus profonds. Cela est particulièrement courant pendant les périodes de troubles civils en réponse à des problèmes tels que la guerre et les économies chancelantes.