Johnny Cash est un légendaire musicien country américain, souvent appelé l’homme en noir. Né en 1932 à Kingsland, Arkansas, dans une famille d’agriculteurs appauvris, Johnny Cash (connu sous le nom de JR Cash) a vendu plus de 50 millions d’albums au cours d’une carrière de près de 50 ans, jusqu’à sa mort en 2003. Il a remporté de nombreux prix Grammy au cours de son vie, et est largement reconnu comme l’un des musiciens les plus influents de l’histoire américaine.
Johnny Cash a suivi une formation d’opérateur radio avec l’US Air Force ; alors qu’il était stationné sur une base aérienne en Allemagne, il a formé son premier groupe, les Landsberg Barbarians. Une fois sa formation terminée, Cash a épousé sa première femme, Vivian Liberto, et a déménagé avec elle à Memphis Tennessee. Là, il a travaillé comme vendeur d’appareils électroménagers tout en nourrissant secrètement l’ambition de devenir un musicien célèbre.
En 1955, son vœu se réalise. Johnny Cash et ses camarades ont enregistré deux chansons, « Hey Porter » et « Cry Cry Cry » pour le célèbre label de disques Sun Studios de Sam Phillips, qui est devenu populaire sur les stations de radio country. Son album suivant, Folsom Prison Blues, a été le grand succès de Cash ; il a atteint la liste Country Music Top 5, et un single, « I Walk the Line », a été numéro un dans les charts country et a gagné en popularité même parmi les fans de musique grand public.
En 1957, Johnny Cash quitte Sun Records pour signer avec Columbia, où il obtient un succès commercial encore plus grand. Sa vie personnelle pendant cette période, cependant, était assez mouvementée. Sa femme Vivian a donné naissance à quatre enfants, dont la désormais célèbre star de la country Roseanne Cash ; cependant, Cash était fréquemment en tournée et voyait rarement sa famille. Johnny et Vivian ont divorcé en 1966, et deux ans plus tard, Johnny a épousé June Carter, une autre star de la musique country.
Johnny Cash a été confronté à des problèmes de toxicomanie tout au long des années 1960 et au début des années 1970; il a beaucoup bu et est devenu accro aux amphétamines et aux barbituriques. En 1965, il a été arrêté au Texas pour possession de drogue et a été condamné à une peine avec sursis.
Johnny Cash était connu pour ses spectacles dans les prisons. Plusieurs de ces spectacles ont été enregistrés et publiés sous les célèbres albums live Johnny Cash à la prison de Folsom et Johnny Cash à San Quentin. Cash a également joué dans un talk-show sur ABC, The Johnny Cash Show, qui a accueilli Bob Dylan et Neil Young, entre autres artistes célèbres.
Johnny Cash a connu un regain de popularité vers la fin de sa carrière pour les reprises de chansons populaires. Après sa mort en 2003, qui était due à des complications du diabète, sa reprise de la chanson Hurt de Nine Inch Nails a été largement diffusée à la radio, lui servant d’épitaphe.
En 2006, Walk the Line, un biopic sur la vie et la relation de Johnny Cash avec June Carter, est sorti. Cash a été interprété par Joaquin Phoenix, qui a interprété sa propre voix, et June Carter a été interprétée par Reese Witherspoon, qui a remporté l’Oscar de la meilleure actrice pour son rôle dans le film.