Of Mice and Men de John Steinbeck est l’un des classiques de la littérature américaine, mais son statut d’icône était presque menacé par un coupable improbable : le chien de l’auteur. En 1936, Steinbeck travaillait sur le manuscrit de Des souris et des hommes lorsque son setter irlandais, Toby, réussit à engloutir la moitié des pages manuscrites de Steinbeck. C’était essentiellement la perte de deux mois d’écriture, mais Steinbeck a tenté de faire face à la situation tragiquement comique avec sérénité.
Même à l’époque, Steinbeck était capable de trouver un peu d’humour dans le fait qu’un chien avait mangé son travail. Dans une lettre à son éditeur, Steinbeck a écrit : J’étais assez fou, mais le pauvre petit a peut-être agi de manière critique. Je ne voulais pas ruiner un bon chien pour un (manuscrit) dont je ne suis pas sûr qu’il soit bon du tout.
Nous ne saurons jamais si les pages que Toby a détruites auraient été meilleures que le chef-d’œuvre que Steinbeck a finalement publié, mais au moins l’histoire donne du crédit à l’excuse séculaire de « Mon chien a mangé mes devoirs ».
La vie littéraire de John Steinbeck :
Steinbeck était un amoureux des chiens depuis toujours. Il a décrit son voyage en voiture à travers les États-Unis en compagnie d’un caniche standard nommé Charley dans le récit de voyage de 1960 Travels with Charley.
Le titre original de Steinbeck pour Of Mice and Men était Something that Happened, mais il l’a changé après avoir lu le poème de Robert Burns « To a Mouse ».
Of Mice and Men a souvent été banni des écoles publiques, en raison de la description franche de l’auteur du racisme dans les années 1930, y compris des insultes raciales.